[헤럴드경제] 대한민국 대표 겨울 축제인 ‘화천산천어축제’가 5일 오전 개막했다.

인구 2만7천명에 불과한 화천이지만, 이날 축제장 주변은 전국 각지에서 모인 관광객들로 열기가 뜨거워 아침 기온이 영하 7도 안팎으로 떨어진 매서운 추위도 잊게 했다.

올해로 16째를 맞는 화천산천어축제는 2003년 첫 축제 이후 2006년부터 매년 100만 명이 넘게 찾는 글로벌 겨울 축제로 27일까지 23일간 화천천과 화천읍 일대에서 열린다.

지난달부터 강추위가 이어진 탓에 축제장 낚시터인 화천천 얼음두께는 30cm 안팎으로 얼어붙어있다. 이에 화천군은 축구장 24개 달하는 얼음벌판에 뚫린 2만여개의 얼음구멍을 뚫고 관광객을 맞이하고 있다.

매년 큰 인기를 끄는 산천어 맨손 잡기 체험장, 얼음썰매장과 서화산 다목적광장 등 곳곳에 마련된 축제와 연계된 도심 행사장에도 관광객이 발길이 끊이지 않았다.

특히 올해는 체류 관광객을 늘리고자 밤낚시 등 야간 행사를 대폭 확대했다. 지역에서 숙박할 경우 야간 낚시터 무료입장권을 준다.

화천군은 일찌감치 외국인이 찾는 겨울 축제에 초점을 맞춰 해외 마케팅에 집중해 외국인 관광객이 2017년 처음 10만 명을 넘어선 데 이어 지난해 11만 명 이상을 기록했다.

화천군은 개막일 축제장을 찾은 관광객이 10만 명은 넘을 것으로 내다봤다.


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