-“북한 미사일 위협 여전히 존재…매우 심각하게 여겨” -“미 국방력이 북과 협상하는 외교관 뒷받침하고 있어” [헤럴드경제=김수한 기자] 제임스 매티스 미국 국방부 장관은 북한의 미사일 위협에 대해 “그 역량은 여전히 존재한다. 그래서 우리는 매우 심각하게 받아들이고 있다”고 말했다.

26일(현지시간) 미국 국방부에 따르면 현재 중국을 방문 중인 매티스 장관은 경유지인 알래스카에서 북한 미사일 위협과 미국 미사일 방어능력에 대한 질문에 “(미 국방부는) 이 문제를 풀기 위해 노력하는 외교관들을 전적으로 뒷받침하고 있다”며 이렇게 말했다.

매티스 장관은 ”우리는 외교관들에게 희망을 걸고 있다. 앞으로 수 일에서 수 주 내에 진전을 보게 될 것“이라고 부연했다.

도널드 트럼프 대통령이 지난 6.12 북미정상회담 직후 “더 이상 핵 위협은 없다”고 말한 것과는 다소 온도 차가 감지된다. 앞서 지난 21일 트럼프 대통령이 북한의 전면적 비핵화과 이미 시작됐다고 발언했을 때도 매티스 장관은 “인지하지 못하고 있다”며 간극을 드러냈다고 미국 언론들이 보도한 바 있다.

매티스 장관은 ‘북한과의 협상이 결실을 본다면 알래스카 포트그릴 리 미사일 기지 확장 필요성이 줄어드느냐’는 질문에 “하나의 위협이 사라진다고 해도 우리는 위협이 될 수 있는 전 세계의 다른 문제에 대해 경계태세를 유지해야 한다”고 답했다.

그는 알래스카가 지정학적 요충지임을 상기시키면서 “현 시점에서는 그것(알래스카 기지의 확장 중단)을 상상할 수 없다”며 “태평양이 ‘평화’라는 의미를 가진 바다인 만큼 언젠가는 이런 종류의 일을 할 필요가 없게 되길 희망한다”고 말했다.

그는 “그러나 현재로서 우리의 책무는 우리 외교관들이 우위의 입장에서 협상할 수 있게 하는 것”이라며 “그것에 우리가 집중하고 있다”고 덧붙였다.

매티스 장관은 중국을 방문한 뒤 28일 한국, 29일 일본을 방문한다.


soohan@heraldcorp.com