-열흘간 아태지역 순방 일정의 일환 -韓美 평창올림픽 성공적 개최 등 논의 [헤럴드경제=신대원 기자] 미국 공군 최고위급인사 3명이 동시에 한국을 찾았다.

30일 국방부에 따르면 헤더 윌슨 미국 공군성 장관과 데이비드 골드페인 공군참모총장, 테런스 오샤너시 태평양공군사령관 등 3명이 한국을 방문했다.

미국의 전략무기인 B-1B 폭격기 등의 한반도 출격에 직접적으로 관여하는 미 공군 수뇌부 3명이 동시에 방한한 것은 이례적인 일이다.

지난 23일 하와이 방문을 시작으로 열흘간 괌과 필리핀, 한국, 일본을 순방하는 일정에 따른 것이다.

윌슨 장관은 미 공군의 인사와 행정업무를 담당하고, 골드페인 총장은 태평양사령부와 태평양공군사령부에 필요한 공군 전력을 배분하는 업무를 맡고 있다.

미군 측은 “이들이 열흘간의 일정으로 아태지역을 순방한다”며 “특히 골드페인 총장은 아태지역에 투입된 미 공군의 전력을 점검하게 될 것”이라고 설명했다.

이어 “윌슨 장관은 이번 순방을 통해 미 공군의 대비태세, 현대화 및 혁신계획, 동맹국과의 협력 강화 등을 보여줄 것”이라고 말했다.

월슨 장관 등은 30일 오전 서주석 국방부차관과 만나 평창 동계올림픽의 성공적 개최와 북한문제, 한미 양국 공조 및 대응방향, 확장억제 실행력 제고 방안 및 양국 공군의 협조체제 등에 대해 논의했다.

서 차관은 한국을 첫 방문한 월슨 장관에게 환영의 말을 전하면서 “한미동맹은 그 어느 때보다도 강력하고 북핵문제의 평화적 해결이라는 공동의 목표를 향해 긴밀히 공조하고 있다”고 말했다고 국방부가 전했다.

서 차관은 이어 “평창올림픽의 성공적 개최와 남북대화를 통해 긴장을 완화시키려는 우리 정부의 노력이 궁극적으로 한반도 비핵화는 물론 동북아 평화와 안정에도 기여할 수 있다”고 강조했다.

또 미 공군력과 전략자산 전개를 통한 확장억제 실행력 제고가 대북 억제력의 핵심이라면서 한미 연합방위태세 유지를 위한 미 공군성 차원의 관심과 지원을 당부했다.

이에 월슨 장관은 “주한 미 7공군과 한국 공군이 그 어느 때보다 긴밀한 협조체제를 유지하고 있다”면서 “역내 억제력 강화를 위한 미 공군차원의 노력을 지속하겠다”고 화답했다.

한미 양국은 이 자리에서 작년 미국의 확장억제 실행력 제고 성과를 평가하고 향후 더욱 긴밀히 협조해 나가자는데도 의견을 같이했다.

한편 미 공군 수뇌부 3인방은 이날 한국을 떠날 것으로 알려졌다.


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