[헤럴드경제=김수한 기자] “제가 매번 부두에 나오는 이유요? 가정에서도 남편이나 아들이 학교갈 때 옷 매무새 다듬어 주고 마중하는 게 당연한 것처럼 우리 장병들이 임무수행을 위해 나가고 들어올 때 반겨주는 사람이 있다면 얼마나 행복할까라는 생각으로 처음 이 일을 시작하게 됐습니다.”

매번 해군 함정들이 출동임무를 나가거나 들어올 때마다 부두에서 장병들을 맞이하는 병영생활전문상담관이 해군의 행복 바이러스가 되고 있다.

화제의 주인공은 박진미(45) 상담관.

박 상담관은 군에 오기 전 경주교육지원청 복지관 등에서 10년 이상 상담업무를 해온 상담 업무의 베테랑이다.

박 상담관은 해군 1함대에서 병영생활전문상담관 직책을 맡게 된 지난해 7월부터 지금까지 1년 6개월간 계속해서 부두에서 장병들을 맞이했다.

비가 오거나 눈이 오는 날도 예외가 없었다. 가끔은 출항하는 함정의 홋줄을 직접 걷어주기도 했다.

흔치 않은 일이기에 처음에는 조금 이상하게 생각하던 장병들도 이제는 출입항 할 때마다 박 상담관을 제일 먼저 찾는다. 장병들이 임무를 완수하고 무사히 돌아오길 바라는 박 상담관의 진심을 알기 때문이다.

“마치 문제가 있는 장병으로 인식될까봐 상담을 꺼리는 장병들이 많습니다. 그래서 저는 시간이 날 때마다 직접 장병들을 만나러 다닙니다. 자주 얼굴을 보면 상담관을 편하게 생각하게 되고, 상담이라는게 그렇게 어렵거나 특별한게 아니라는 걸 알게 되거든요.”

박 상담관은 아무리 바빠도 일주일에 2번 이상씩 꼭 야간에 함정을 방문한다.

고민을 안고 찾아오는 병사들을 기다리기만 하는 것이 아니라 직접 함정을 방문해서 함께 간식을 나눠 먹고 이야기를 하다보면 자연스럽게 그들의 고민과 생각을 알 수 있기 때문이다.

또한 박 상담관은 상담했던 장병들이 외출하거나 전역할 때 몇명씩 모아서 부대 밖에서 함께 식사를 하기도 한다. 부대 적응에 어려움을 겪는 장병이 있을 경우, 같이 근무하는 함정의 생활반장과 만나 식사하기도 한다.

누가 요청하지 않아도 항상 장병들에게 관심을 가지고 적극적으로 다가서는 박 상담관을 모르는 장병들은 이제 없을 정도다. 이런 방식의 업무로 잦은 야근은 피하기 어렵지만, 박 상담관의 이런 노력 덕택에 군 생활에서 심리적으로 안정을 찾는 병사들이 늘어날 때 박 상담관은 가장 큰 보람을 느낀다.

1함대 A이병은 함정에 배치받은 뒤 신경성 복통으로 부대 의무대에 입실했다. 주된 원인은 함정 근무에 대한 막연한 두려움과 스트레스.

평소 아픈 장병들을 찾아 의무대에 자주 들리던 박 상담관은 이틀에 한번 꼴로 찾아와 A이병과 상담했고 1개월간의 상담 끝에 A이병은 스스로 함정으로 복귀했다. 이후 A이병은 함정 생활에 적응해 나갔고, 일병 때 육상으로 보직을 옮길 기회가 왔지만 오히려 계속 함정에 복무하겠다고 신청했다.

박 상담관의 상담 대상은 장병은 물론, 장교, 군무원 등 다양하다. 박 상담관이 부대 적응문제는 물론, 부부문제, 이성문제 등 다양한 분야에 대해 상담해주기 때문이다.

해군 1함대 광개토대왕함 부장으로 근무하는 김영곤 중령은 “휴일이고 야간이고 가리지 않고 함정이 입항할 때 한결같이 박 상담관이 부두에서 우리 장병들을 반갑게 맞아준다”며 “전입 초기, 함정 적응에 어려움을 겪던 장병들이 박 상담관과의 상담을 통해 적극적으로 성실히 근무하게 되는 등 부대관리 측면에서 많은 도움을 받고 있다”고 말했다.

박 상담관은 “상담을 받으러 오는 병사들을 보면 항상 반갑다”며 “아들이 내년 초 군에 갈 나이라 장병들을 보면 정말 아들같다는 생각이 든다”고 말했다.

박 상담사와 같은 병영생활전문상담관은 해군과 해병대 전 부대에서 총 48명이 근무중이다.

국방부 측은 향후 이런 상담 인원을 더욱 늘려갈 예정이다.


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