하루 약 40명·연간 1만800명 치료 체계 구축

고정형 1대·회전형 2대 운영 세계 최초

금웅섭 중입자치료센터장(왼쪽) 등 의료진이 중입자치료를 준비하고 있다.[세브란스 제공]
금웅섭 중입자치료센터장(왼쪽) 등 의료진이 중입자치료를 준비하고 있다.[세브란스 제공]

[헤럴드경제=김광우 기자] 연세암병원은 두경부암과 육종, 재발성 직장암을 대상으로 중입자치료를 시작한다고 19일 밝혔다.

연세암병원은 2023년 국내 최초로 전립선암 중입자치료를 시작한 뒤 췌장암, 간암, 폐암 순으로 치료 범위를 넓혀왔다. 이번에는 두경부암, 육종, 재발성 직장암까지 적용 암종을 확대했다.

치료 대상 확대와 함께 회전형 중입자치료기 2호기도 본격 가동에 들어간다. 이에 따라 세계 최초로 고정형치료기 1대와 회전형치료기 2대 등 보유 중인 3대를 모두 가동하는 의료기관이 됐다.

중입자치료는 암 조직에 에너지를 집중시키고 정상 조직 손상은 최소화하는 ‘브래그 피크’ 특성을 활용한다. 특히 회전형치료기는 환자 주위를 360도 회전하며 여러 방향에서 중입자선을 전달할 수 있어 종양의 위치와 형태, 주변 정상 장기의 분포에 따라 조사 방향을 설정할 수 있다.

새롭게 치료 대상에 포함된 두경부암은 뇌 아래에서 쇄골 위에 이르는 머리와 목 부위에 발생하는 암을 통칭한다. 구강, 인두, 후두, 비강과 부비동, 침샘 등에서 발생한다. 중입자치료가 가능한 두경부암은 기존 방사선치료에 저항성을 보이는 비부비동, 뇌기저부, 침샘 등에 발생한 수술이 어려운 비편평세포암으로 선양낭성암종과 점막악성흑색종 등이 대표적이다.

두경부에는 호흡하고 말하고 음식을 삼키는 데 필요한 기관뿐 아니라 뇌, 척수, 시신경, 주요 혈관과 신경이 밀집해 있다. 이 때문에 암을 제거하는 것과 함께 치료 후 호흡·발성·연하 기능과 외형을 보존하는 것도 중요하다. 중입자치료는 종양을 제어하면서 뇌, 시신경, 척수, 침샘과 같은 정상 조직을 최대한 보호할 수 있다는 설명이다.

육종 역시 수술과 기존 방사선치료에 어려움이 있는 암종이다. 육종은 뼈나 근육, 지방, 혈관, 신경 등 몸을 지지하고 연결하는 조직에서 발생하는 악성 종양이다. 종양이 척추, 골반, 천골, 두개저 등 수술이 어려운 부위에 발생하거나 주요 신경과 혈관을 침범하면 완전히 제거하기 어렵다.

절제가 불가능하거나 수술 후 암이 잔존·재발한 경우 방사선치료를 시행하지만, 육종은 기존 방사선치료에 대한 저항성이 높아 고선량이 필요하다. 여기에 척수, 장, 신경 등 주요 장기가 인접해 있어 충분한 선량을 안전하게 전달하기 어렵다는 한계도 있다.

재발성 직장암도 치료가 쉽지 않은 암종으로 꼽힌다. 근치적 절제 후 골반 안에서 종양이 다시 발생하는 경우로, 재발한 종양이 천골과 골반벽, 방광, 요관, 신경 등을 침범하면 수술적 절제에 따른 후유증 부담이 커진다. 이미 골반에 방사선치료를 받은 환자는 누적 선량 부담까지 더해진다.

이번에 중입자치료가 확대되는 암종은 수술이 어렵거나 기존 방사선치료에 저항성을 보이는 경우가 많다. 회전형치료기를 활용하면 종양의 위치와 형태에 따라 여러 방향에서 중입자선을 정밀 조사할 수 있다.

일본 다기관 연구(J-CROS)에 따르면 수술이 어려운 재발성 직장암 환자에게 중입자치료를 시행한 결과 3년 국소제어율은 93%, 5년 국소제어율은 88%로 나타났다. 수술이 불가능한 일부 두경부암에서도 암종에 따라 5년 국소제어율이 68~95%로 보고됐다.

이에 연세암병원은 회전형치료기 2호기 가동으로 하루 약 40명, 연간 1만800명의 환자를 치료할 수 있는 체계를 구축했다.

금웅섭 연세암병원 중입자치료센터장은 “주요 장기가 밀집해 수술이 어렵거나 기존 치료에 저항성을 보이는 난치성 종양의 경우, 정상 조직 손상을 줄이면서 치료 효과를 높이는 것이 핵심”이라며 “이번 회전형치료기 2호기 전면 가동을 통해 주변 정상 장기를 안전하게 보호함과 동시에 방사선 저항성 암세포를 효과적으로 제어하는 맞춤형 치료를 확대하게 됐다”고 말했다.


woo@heraldcorp.com