- 프라수그렐의 뇌신경 보호 기전 규명

- 뇌세포 보호 및 염증 차단 과정 확인

이번 연구를 수행한 한국뇌연구원 연구진.[한국뇌연구원 제공]
이번 연구를 수행한 한국뇌연구원 연구진.[한국뇌연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 연구진이 안정성이 신약 재창출 방식을 활용해 신개념 파킨슨병 치료제 후보 물질을 발굴했다.

한국뇌연구원(KBRI)은 윤종혁 박사 연구팀이 심혈관 질환 치료에 쓰이던 약물인 ‘프라수그렐(Prasugrel)’이 파킨슨병을 치료하고 예방하는 데 효과가 있다는 사실을 과학적으로 입증했다고 11일 밝혔다.

파킨슨병은 알츠하이머병 다음으로 흔한 퇴행성 뇌질환이다. 뇌 속에서 운동을 조절하는 도파민 신경세포가 파괴되면서 손 떨림, 근육 경직 등의 증상이 나타난다. 그러나 현재 사용되는 치료제들은 대부분 증상을 완화할 뿐, 병의 진행을 근본적으로 막지 못하는 한계가 있었다.

연구팀은 안전성이 이미 검증된 약물의 새로운 쓰임새를 찾는 ‘신약 재창출(Drug repurposing)’ 방식을 활용했다. 미 FDA(식품의약청) 승인 약물 중에서 프라수그렐을 치료제 후보로 발굴한 뒤, 독자 개발한 오믹스-데이터 과학 기술(단백체 빅데이터 분석 기술)을 적용했다. 그 결과 프라수그렐이 뇌세포의 사멸을 막고 염증 반응을 일으키는 신호 전달 과정을 동시에 차단한다는 사실을 밝혀냈다.

오믹스-데이터 과학 기반 분자 기전 규명을 통한 새로운 파킨슨병 치료 물질 제시.[한국뇌연구원 제공]
오믹스-데이터 과학 기반 분자 기전 규명을 통한 새로운 파킨슨병 치료 물질 제시.[한국뇌연구원 제공]

실제 파킨슨병을 유발한 동물(마우스) 실험에서도 성과가 확인됐다. 경구 투여한 프라수그렐은 혈액에서 뇌로 성공적으로 이동해 도파민 신경세포를 보호했다. 이어 진행된 운동기능 평가(로타로드 실험)에서도 마우스의 보행 및 운동 능력이 유의미하게 회복됐다.

윤종혁 박사는 “이번 연구는 기존의 신약 재창출 연구 방법의 한계를 넘어 신개념의 오믹스-데이터 과학 연구를 통해 정확한 작용 기전을 제시함으로써 파킨슨병 치료 물질 발굴 과정의 새로운 방법론을 제시하고자 했다”며 “앞으로도 구축한 기술을 이용하여 뇌질환의 새로운 진단 및 치료 전략 개발에 기여하고자 한다”고 밝혔다.

현재 연구팀은 국내외 특허 출원을 완료하고, 기술이전을 타진하고 있다.

한국연구재단 지원으로 수행된 이번 연구결과는 신경과학 분야 국제학술지 ‘엔피제이 파킨슨병’ 최신호에 게재됐다.


nbgkoo@heraldcorp.com