이재용 삼성전자 사장 귀국

팀 쿡 CEO와 공식 회동

글로벌 특허전쟁 키맨 부상

이재용 삼성전자 사장이 삼성-애플 특허전쟁의 ‘키맨(Key-Man)’으로 급부상했다. 삼성 후계경영의 선두주자로서 그동안 굵직한 삼성전자의 공급라인을 책임져 온 이 사장은 이번엔 글로벌 스마트 전쟁의 최전선에 입성한 것이다. 계기는 애플사 팀 쿡 최고경영자(CEO)와의 공식 회동이었다.

이 사장은 19일 “(애플의) 쿡 CEO와 별도로 만나 부품공급은 내년까지는 그대로 가고, 2013~14년은 어떻게 더 좋은 부품을 공급할지에 대한 이야기를 나눴다”고 말했다.

미국에서 열린 스티브 잡스 추도식 참석차 출국했다가 이날 오전 귀국한 이 사장은 김포공항에서 기자들과 만나 “추도식 다음날 쿡 사무실에 찾아가 2~3시간 만남을 가졌으며, 양사 간 좋은 관계 구축을 더 발전시켜야겠다는 그런 이야기를 나눴다”며 이같이 밝혔다.

삼성-애플의 소송전과는 별도로 양사 부품협력 관계를 한층 강화키로 한 것으로, 일반적으로 특허소송을 벌일 때 파트너십이 훼손될 것이라는 일각의 시각을 불식한 이 사장의 ‘최대 작품’으로 평가된다.

또 향후 특허전쟁에서의 극적 타협 가능성을 열어놓은 것으로도 상징성이 커 보인다.

<헤럴드경제 18일자 1ㆍ3면 참조>

이재용 삼성전자 사장/ “애플과 부품협력 더 강화키로 했다”
이재용 삼성전자 사장/ “애플과 부품협력 더 강화키로 했다”

이 사장은 실제 “앞으로 소비자를 위해 페어플레이하면서 양사가 더 치열하게 경쟁할 것”이라면서도 “소송은 법무팀이 경영진과 협의해 필요하면 할 것이고, 아니면 안 할 것이고 생각을 해봐야 한다”고 여운을 남겼다.

이 사장 방미 성과는 아직 눈에 보이지 않지만 향후 뚜렷한 수확물로 이어질 수도 있다는 분석이다. 특히 스티브 잡스와 생전 특별한 추억을 갖고 있던 이 사장이 쿡과도 날선 공방을 벌이면서도 남다른 인연을 맺게 됨으로써 향후 삼성전자의 스마트 공방에서는 이 사장의 활약이 예고된다는 평가다.

다만 이 사장은 이 같은 시각을 의식한 듯 ‘이번 회동을 양사가 화해 국면으로 접어든 것이라고 해석해도 되느냐’는 질문에 “추도식 때문에 간 것”이라며 즉답을 피해 신중한 모습을 보였다.

이 사장은 캘리포니아 스탠퍼드대에서 지난 16일(현지시간) 열린 추도식에 대해서는 “매우 경건하게 진행됐다”며 “고인이 생전에 어떤 추도식을 원했는지 알 수 있을 정도로 아주 간결했다”고 했다.

이에 대해 삼성 관계자는 “시장에서는 삼성-애플이 소송전을 벌이면서 부품협력 관계가 틀어질 수 있다는 시각도 있는데, 이를 불식하고 협력할 것은 협력하고 선의의 경쟁을 펼치겠다고 확인한 것은 의미가 크다”며 “이 사장이 쿡과 인연을 튼 것은 좋으면 좋았지 나쁠 것은 없다”고 강조했다.

김영상 기자/ysk@heraldm.com