인간은 호기심의 동물이지만 동시에 익숙한 것을 선호한다. 우리는 종종 새로운 것을 찾아 헤매기도 하고, 때론 친숙한 것을 쫓으며 안정감을 얻는다. 두 본능을 적절히 조율하면서 가치관을 세우고 인생의 즐거움을 얻는다. 우리나라 대표 오페라단인 국립오페라단과 서울시오페라단은 2016년 시즌을 열며 두 갈래 길에 서 있다. 낯선 작품으로 호기심을 자극할 것인가, 익숙한 작품으로 입맛을 만족하게 할 것인가.

국립오페라단은 체코 작곡가 드보르자크의 오페라 ‘루살카’(4월28일~5월1일)를 선택했다. 체코에서는 거의 매년 공연될 만큼 자국민에게 사랑을 받는 작품이지만, 국내에서는 단 한 번도 공연된 적 없다. 이 작품을 과감하게 세운 이유는 국민의 오페라단을 만들겠다는 김학민 단장의 의지대로 오페라의 대중화에 적합하다고 판단했기 때문이다.

작품 자체는 낯설지만 줄거리가 친숙해서 거리낌 없이 볼만하다. 체코판 인어공주라 불리는 ‘루살카’는 안데르센 동화나 디즈니 영화 속 인어공주 이야기와 비슷한데, 모두 독일 작가 푸케의 소설 ‘운디네’를 토대로 했기 때문이다. 인간을 사랑한 물의 정령 루살카와 그녀를 사랑한 인간 남자의 비극적 운명을 그린다.

이번 공연이 더욱 호기심을 끄는 건 체코 오페라를 국내 제작진의 손으로 만든다는 점에서다. 최근까지 국립오페라단은 핵심 제작진을 외국에서 공수해오는 형태로 작품을 꾸렸다. 겉모습만 ‘국립’이고 엔진은 ‘수입품’이었던 상황을 타파하겠다는 의지다. 연출가, 지휘자, 디자이너 등 국내 제작진이 언어 장벽 없이 긴밀한 소통을 통해 공연의 밀도를 높이는 계기가 될 것으로 보인다.

서울시오페라단은 5월 가정의 달을 맞이해 익숙한 선택을 했다. 국내에서 이미 수차례 공연된 도니체티의 유명 오페라 ‘사랑의 묘약’(5월4일~8일)을 올린다. 벨칸토 오페라다운 화려하고 재치 있는 선율로 가득한 이 작품은 오페라의 본고장인 이탈리아의 진한 맛이 우러나온다. 이탈리아 출신 연출가와 무대, 의상 디자이너가 구한말 시골풍경 같은 동화적 느낌의 무대를 구현한다.

갈등을 빚으며 비극으로 치닫는 이야기가 많은 작품 사이에서 흔치 않은 희극으로 기쁨을 안기는 오페라라는 점에서는 신선한 바람이 되어줄 것이다. 또한, 가정의 달을 겨냥한 만큼 어른아이 할 것 없이 모두 함께 편하게 즐길 수 있다는 것이 확실한 승부수다.

세금으로 운영하는 두 공공오페라단은 어떻게 대중의 관심을 끌어 예술을 사랑하는 사회를 만드는 데 이바지할 것이냐에 대한 질문 앞에 항상 서 있다. 이번 공연을 투자성향에 비유하자면 국립오페라단은 공격형, 서울시오페라단은 안정형에 가까운 선택을 했다고 볼 수 있다. 관객은 어떤 선택을 할지 궁금해진다. 낯설거나 친숙하거나, 어쩌면 둘 다 본능을 충족하는 공연이 되지 않을까. 그렇다면 양쪽 모두 투자에 성공한 셈이다.

뉴스컬처=송현지 기자/song@newsculture.tv