[GValley = 김덕호 기자]한 겨울로 접어들면서 노인들의 관절 통증이 심해져 병원을 찾는 환자가 늘고 있다. 노인들은 노화가 진행되면서 관절 연골이 닳고 약해지면서 ‘퇴행성관절염’을 앓게 되는 경우가 많다.겨울이 되면 기온이 급격히 떨어지면서 관절 주변 근육과 인대가 수축된다. 이 때문에 혈액순환이 원활하지 못하게 되면서 근육으로 영양과 산소가 전달되지 못해 근육 자체의 신진대사 감소로 통증을 더 크게 느끼게 되는 것이다.퇴행성관절염이 심해 생활이 어려울 정도일 때 받는 수술은 인공관절 수술이다. 하지만 환자들이 알고 있는 잘못된 정보가 많다. 그 중 가장 큰 오해는 인공관절 수술을 받으면 소위 ‘뻗정다리’로 변해 무릎을 잘 구부리지 못한다는 것이다.인공관절이 국내로 도입됐던 시절엔 이런 후유증이 있었던 것은 사실이다. 하지만 최근 세계적인 수준까지 끌어올린 ‘맞춤형 인공관절수술’까지 진행할 정도로 의료기술이 발전했기 때문에 이런 고민은 해결될 수 있다.강북 연세사랑정형외과 의원 최유왕 원장은 “인공관절 수술에서 가장 큰 관건은 최소절개다”며 “절개 부위를 최소화하면 환자의 신체적인 부담을 줄일 수 있고 치료기간이 단축되며, 후유증 또한 최소화할 수 있다”고 말했다.이어 “3D프린터와 컴퓨터 내비게이션을 이용하면 관절의 정확한 삭제 범위, 깊이, 각도 등이 계산돼 더욱 세밀한 수술이 가능하다”며 “인공관절 수술을 정확하게 삽입하는 환경을 만들어 줌으로써 환자의 정상적인 다리 모양은 물론 관절 상태를 만들어 인공관절의 수명을 연장하는데도 도움이 된다”고 말했다.맞춤형 인공관절 수술은 환자 무릎 모양을 정밀하게 측정해 수술 도구를 제작하기 때문에 환자 무릎에 맞도록 관절을 잘라 정확하게 인공관절을 삽입할 수 있다.특히 환자 무릎에 맞춰진 수술도구를 이용하기 때문에 잘라낼 손상 조직의 위치와 각도를 정할 수 있어 수술의 정확도가 높고 주변 조직의 손상을 최소화할 수 있다.한편 강북 연세사랑 정형외과 의원은 3D프린터를 이용한 무릎 인공관절을 자체 개발이 가능하며, 인공관절 연구 인프라를 구축해 활발한 R&D(연구개발)을 진행하고 있다.