최근 들어 남자에게 탁월한 음식으로 이 ‘음식’이 인기를 끌고 있다. 한국의 산과 들에 자생하는 다년생 풀인 ‘비수리’의 별칭으로 ‘밤에 빗장을 열어준다’는 뜻이 담긴 이 음식은 다름 아닌 ‘야관문’이다. 야관문은 얼마 전, 한 인기 예능 프로그램에서도 그 효능에 대해 다룬 적이 있어 많은 이들의 궁금증을 자아낸 바 있다.

야관문은 일반적으로 발기부전, 조루 등의 증상을 완화하고, 남성의 정력에 효과적인 것으로 알려져 있다. 하지만 한의학계에서는 “민간에서 이 같은 사실을 맹신해 야관문을 술에 담궈 먹거나 차로 장기간 음용하는 것은 예상하지 못한 부작용을 일으킬 수 있다”고 언급했다.

뿐만 아니라 대한한의사협회는 야관문이 남자에게 좋다는 학술적·임상적 근거는 밝혀진 바가 없다고 전했다. 또한 아직 연구가 초기단계로 검증결과가 다양하지 않아 섭취에 각별히 주의해야 한다고 밝혔다.

때문에 다수의 전문가들은 야관문보다 뛰어난 음식으로 국내외 논문 및 임상시험 등을 통해 그 효능을 과학적으로 입증 받은 ‘홍삼’을 추천하고 있다. 홍삼은 이미 다양한 연구 결과를 통해, 남성에게 좋은 음식이라는 사실이 객관적으로 밝혀진 바 있다.

전북대학교 수의학과 김종훈 교수는 홍삼이 원활한 혈액 공급으로 발기부전 개선에 도움이 되는 음식임을 확인했다. 연구팀은 심장 기능에 이상을 유발한 쥐에 홍삼을 투입하고 심장에서 혈액을 내보내는 심박출량이 어떻게 변화하는지 관찰했다.

그 결과, 홍삼을 투입한 쥐는 투입하지 않은 쥐와 비교해 심박출량이 무려 두 배 이상 늘어났다. 이는 심장 기능이 좋아지면 음경을 포함한 전신 곳곳에 혈액이 원활하게 공급돼 발기부전을 개선하는 데 도움이 된다는 것을 의미한다.

김용태 충북대학교 의과대학 연구진 역시 임상시험을 통해 홍삼이 정자의 수와 질이 향상시키는데 효과적임을 입증했다. 연구진은 실험 참여자들에게 8주간 하루 2.4g의 홍삼을 복용토록 하고, 홍삼 복용 전 후의 정자수, 정액의 양을 측정했다.

그 결과, 홍삼 복용 전에는 8.5x106/ml이던 정자의 농도가 복용 후 14.4 x106/ml로 69.4%나 증가했다. 총 정자의 수 역시 18.7x106/ml에서 46.3x106/ml로 250% 늘어났다. 뿐만 아니라 전체 정액의 양도 2.4mL에서 2.6mL로 증가한 것을 확인할 수 있었다.

이처럼 남성에게 좋은 음식인 홍삼은 홍삼 절편, 홍삼 액기스, 홍삼 농축액, 홍삼 진액, 홍삼액, 홍삼 양갱, 홍삼정, 홍삼 정과, 홍삼 스틱, 홍삼 분말 등 다양한 유형으로 출시되고 있다. 하지만 홍삼은 제조 방식에 따라서도 그 효능에 큰 차이가 있기 때문에 뛰어난 효과를 보기 위해서는 제조 방식을 살펴보아야 한다.

일반적인 홍삼 엑기스는 보통 물 추출 방식을 이용해 제조된다. 하지만 이 방식을 따른다면 홍삼 성분 중 물에 녹는 47.8%에 불과한 수용성 성분만이 추출되고, 나머지 물에 녹지 않는 홍삼박을 포함한 52.2%의 불용성 성분이 버려져 홍삼의 효능이 반감된다.

이와 달리 홍삼을 통째로 넣어 만드는 제조방법의 경우, 사포닌, 비사포닌 성분을 비롯해 기존의 제조 방식에서 버려졌던 다양한 영양분을 그대로 섭취할 수 있다는 장점이 있다. 이러한 방식을 고수하는 대표적인 홍삼브랜드는 참다한 홍삼을 비롯한 몇몇 업체에 불과하다.

최근 한 방송에 출연한 김재춘 선문대학교 통합의학대학원 교수 역시 "물에 우려내는 방식으로 제작된 기존 홍삼제품은 물에 녹지 않는 성분을 섭취할 수 없는 반쪽짜리에 불과하다. 하지만 홍삼을 통째로 잘게 갈아 넣을 경우, 홍삼의 95% 이상의 영양분 섭취가 가능해진다" 고 언급한 바 있다.

야관문이 특히 남성에게 좋은 음식으로 알려져 있지만, 다수의 전문가들에 따르면 이는 충분히 검증된 결과가 아니라는 의견이 대부분이다. 따라서 야관문보다 뛰어난 음식이면서 그 효능이 과학적으로 입증된 홍삼을 꾸준히 섭취하는 것이 좋다.

온라인뉴스팀/