[헤럴드경제=김아미 기자] 한국관광공사(사장 정창수)는 올해 방한 크루즈 외래관광객 수가 105만명(중복기항 제외 입국객 기준)을 넘어설 것으로 전망했다. 이는 지난해 95만명 대비 10% 증가한 수치다. 여름 성수기에 발생한 메르스(중동호흡기증후군) 악재를 극복했다는 점에서 의미가 있다.

1월에서 5월까지 방한 크루즈 외래관광객은 전년대비 7.6% 증가했으나 메르스 사태의 직격탄을 맞은 6월에서 8월 무려 26%가 감소해 전년도 수준 달성이 매우 어려울 것으로 전망됐었다.

이에 한국관광공사는 ‘방한시장 회복 100일 작전’에 돌입했고, 그 일환으로 크루즈 시장 회복을 위해 9월 1일 중국 상해에서 크루즈 관광 로드쇼를 개최하는 등 크루즈 홍보 활동에 주력해 왔다.

이러한 노력에 힘입어 방한 크루즈 관광객은 9월부터 반등세를 보였다. 9월에만 14만명이 방한해 전년 동월 대비 23%가 증가했고, 10월에는 15만명이 방한, 누적 관광객 수가 전년 수준을 완전히 회복하게 됐다고 공사 측은 밝혔다.

박이락 한국관광공사 해양관광팀장은 “올해 크루즈 외래관광객은 메르스 사태에도 불구하고 방한 크루즈 시장 회복을 위한 노력으로 105만명을 넘어섰다. 2016년에도 150만명 이상 될 것으로 예상된다”며 “한류, 공연, 축제, 음식 등의 다양한 기항지 상품 개발은 물론, 한류를 테마로 한 테마 크루즈 유치를 통해 한국을 아시아 최고의 크루즈 허브로 만들겠다”고 밝혔다.