[헤럴드경제] 지난 7일 94세로 사망한 북한 리을설 인민군 원수는 평생 김일성-김정일-김정은에 충성을 바친 인물이다.

1921년 일제강점기 함경북도 청진시 빈농에서 태어난 그는 김일성 주석과 함께 항일 ‘빨치산’ 활동을 했던 북한의 혁명 1세대로 북한 역사에 기록돼 있다.

북한 조선중앙통신은 8일 “(리을설이) 1937년 7월 조선인민혁명군에 입대한 후 사령부 전령병으로서 임무를 훌륭히 수행했으며 위대한 수령님의 전략전술적 방침을 받들고 군사정치 활동을 정력적으로 벌여 항일 무장대오를 강화하고 일제 침략자들을 격멸소탕하는 데 공헌했다”고 보도했다.

한국전쟁 당시에는 제4사단 참모장과 제15사단 제3연대 연대장을 맡았다. 이후 1972년 상장, 1985년 대장, 1992년 차수로 승급했다.

김정일 국방위원장의 ‘원로 예우 정책’에 따라 1995년 10월에는 인민군 원수 칭호를 받았다.

역대 인민군 원수(오진우, 최광, 리을설) 중 유일한 생존자였다. 김정은 제1위원장을 제외하면 북한 내 유일한 원수이기도 했다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 “김정은이 국가장의위원장을 맡아 장례를 직접 주재한다는 것은 최고의 예우”라며 “이는 리을설이 김일성과 활동을 같이했다는 것을 의미한다”고 말했다.


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