[헤럴드경제=원승일 기자] 올해 외국인 근로자들에 대한 임금체불 규모가 사상 최대를 기록할 것이란 지적이 제기됐다.

11일 국회 환경노동위원회 소속 새누리당 이자스민 의원이 고용노동부로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면 올해 들어 6월까지 외국인 근로자 6789명이 204억여원의 임금체불을 겪었다. 이런 추세대로라면 연말에는 체불액이 400억원을 넘어 사상 최대를 기록할 것으로 예상된다.

외국인 근로자의 체불임금은 2012년 9378명, 240억여원에서 2013년 9625명, 281억여원으로 늘었고, 지난해에는 1만2021명, 339억여원으로 증가하는 등 매년 급증세다. 이는 올해 1∼7월 우리나라 전체 근로자의 임금체불액이 지난해 같은 기간보다 3.9% 감소한 것과 대조된다.

업종별로 살펴보면 지난해 외국인 근로자 임금체불액 중 제조업이 181억원으로 전체의 53%를 차지했다. 이어 건설업 93억원(27%), 도소매ㆍ음식숙박업 25억원(7%) 순이었다. 지역별로는 중부노동청(경기ㆍ인천ㆍ강원 관할)의 외국인 근로자 임금체불액이 152억원(44%)으로 규모가 가장 컸다. 이어 부산노동청(부산ㆍ경남) 52억원(15%), 대전노동청(대전ㆍ충청) 38억원(11%) 등이 뒤를 이었다.

우리나라 전체 근로자의 임금체불액 중 외국인 근로자가 차지하는 비율을 보면 2012년 1조1771억원 중 240억원으로 2.0%를 차지했다. 이어 2013년에는 1조1929억원 중 281억원(2.4%), 2014년 1조3194억원 중 339억원(2.6%), 올해 상반기 6185억원 중 204억원(3.3%)으로 집계됐다. 외국인 근로자가 차지하는 비율도 매년 높아지고 있는 것이다.

이자스민 의원은 “이 수치는 진정 등을 통해 임금체불로 접수ㆍ확인된 것으로 한국말이 서툴고 구제절차를 잘 몰라 고용부에 진정되지 않는 사례까지 감안하면 체불 규모는 훨씬 더 클 것”이라며 “체불 사업주에 대한 강력한 제재와 감독 강화는 물론 외국인근로자들이 임금체불을 당했을 때 대처하는 요령 등을 정부가 적극 알려야한다”고 말했다.