［헤럴드경제=최상현 기자］남북의 고위급 회담 성사로 일촉즉발 대치의 한 고비는 일단 넘어서게 됐다.

북한의 최후통첩 데드라인인 22일 오후 5시를 불과 2시간 앞두고 극적으로 발표된 남북 고위급 회담 발표 뒤에는 하루 전부터 숨가쁘게 돌아간 남북의 핫라인이 있었다.

남북 긴장이 최고조로 치닫고 있는 상황에서도 토요일인 22일 남북연락사무소는 이례적으로 정상 근무로 움직였다.

무엇보다 극적인 대화 분위기가 마련된 데는 포격 도발 사건 이후 ‘격’ 문제로 둘러싼 신경전에서 남북이 각각 한발씩 양보한 것이 주효했다.

남측은 당초 21일 홍용표 통일부 장관 명의의 서한을 북쪽에 보내려 했으나 북쪽이 ‘격’이 맞지 않는다는 이유로 거부했다. 김양건 노동당 대남비서가 보낸 서한에 대한 홍 장관 명의의 답신을 명의로 보내려 했는데 북측이 이를 받지 않은 것이다. 우리측은 노동당 대남비서의 카운터 파트너로 통일부 장관을 상정하고 있는 데 반해 북측은 수신인인 김관진 국가안보실장이 보내야 한다고 요구한 것이다.

북한은 같은 날 오후 4시경 김양건 당 비서명의 통지문을 보내 김관진 국가안보실장과 김양건 당 비서와의 접촉을 다시 제의해 왔다. 우리 측은 같은 날 오후 6시경 김관진 국가안보실장 명의로 김양건 당 비서 대신 황병서 총정치국장이 나오라는 수정 통지문을 보냈다. 우리측의 수정 제안에 북측은 22일 오전 9시30분경 황병서 총정치국장과 김양건 당비서가 나오겠다고 하면서 김관진 국가안보실장과 홍용표 통일부 장관이 나올 것을 요청했고 우리 측이 이를 받아들여서 극적으로 회담이 성사됐다.

하지만 이날 청와대의 발표 직전까지 남북의 전방에서는 긴장감이 감돌았다.

우리 군의 요청에 따라 22일 대북 방송을 하는 군 확성기가 있는 경기도 연천ㆍ파주ㆍ김포 지역과 인천시 강화군 일부 주민들 강원도 동부 지역 1만5000여명에게 대피령이 내려졌고 한미 전투기 8대의 한반도 상공서 대북 무력시위 차원의 비행도 있었다. 북측의 병력 이동 움직임도 포착됐었다.

한편 남북이 22일 오후 6시 판문점에서 고위급 접촉을 하기로 전격 합의하면서 김관진 국가안보실장과 북한 황병서 군 총정치국장이 10개월여 만에 다시 대면하게 됐다.

남북의 수석대표인 김 실장과 황 총정치국장은 황 총정치국장 등 3인방이 인천아시안게임 폐막식 계기로 전격 방남했던 지난해 10월4일 인천 시내의 한 식당에서 처음으로 오찬 회담을 한 바 있다.

당시 우리측에서는 김 실장 외에 류길재 통일부 장관 등이, 북측에서는 최룡해 노동당 비서, 김양건 통일전선부장 겸 대남담당 비서가 참석했다.


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