[헤럴드경제=원승일 기자] 올해들어 전남 신안군 흑산도를 찾은 제비는 약 3400개체로 8년 전보다 약 60% 증가한 것으로 나타났다. 우리나라를 찾는 제비 개체 수가 늘어난 것은 환경변화나 제비의 먹이, 둥지 재료 등 서식환경이 개선됐기 때문인 것으로 보인다.

최근 국립공원관리공단이 흑산도를 찾은 제비의 개체 수를 조사한 결과에 따르면 지난 2007년 2036개체가 관찰된 이래로 2013년 1188개체 등 지속적으로 감소하다가 지난해부터 증가하기 시작해 올해 현재까지 3408개체가 확인됐다. 흑산도를 찾은 제비의 도래시기(최대개체수 도착일 기준)는 2007년(4월 7일)에 비해 올해는 3주 이상 늦어진 4월 30일로 나타났다. 또 월동지로 이동하는 가을철에는 봄철에 찾은 제비 개체수의 30%이하만이 흑산도를 찾은 것으로 조사됐다. 이는 제비가 봄철과는 이동경로가 다르거나 흑산도를 중간기착지로 활용하지 않고 곧바로 월동지로 이동하기 때문인 것으로 분석된다. 제비는 봄철과 가을철 이동시기에 흑산도를 중간기착지로 이용하는 대표적인 여름철새다. 이번 조사 결과 절반에 가까운 45.2%의 개체가 하루정도를 머무는 것으로 확인됐다는 게 공단의 설명이다. 공단은 이번 자료를 토대로 제비가 흑산도를 주로 잠깐의 잠자리와 먹이를 위한 장소로 이용하는 것으로 분석했다.

제비가 흑산도에 머무는 기간은 최대 22일로 밝혀졌다. 제비의 구체적인 체류기간이 확인된 것은 이번이 처음이다. 제비의 개체간 체류 기간이 다른 이유는 기상 요인과 개체 별로 번식 전략이 다르기 때문인 것으로 공단은 보고 있다.

공단은 제비 개체수의 증가 원인으로 월동지인 중국 남부 및 동남아시아 지역의 서식지 훼손 등의 환경변화 영향을 들었다. 또 우리나라에서 최근 늘어나고 있는 친환경 유기농법으로 인해 제비의 먹이원과 둥지 재료가 증가하는 등 서식환경이 개선된 결과로 추정했다.

아울러 제비는 꼬리와 날개 길이를 비교해 암수를 구분하고, 수컷이 눈에 띄게 긴 편이며 특히 꼬리 길이는 성을 구분하는 중요한 요소인 것으로 확인됐다.

신용석 공단 연구원장은 “흑산도는 제비의 중간기착지로서 먹이를 먹고 휴식을 취하는 중요한 장소이므로 이에 부합한 서식지 관리가 필요하다”며 “흑산도와 같은 중간기착지 도서 지역의 서식지 관리에 대한 방향을 선정하는 데 중요한 자료가 될 것”이라고 말했다.

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사진:흑산도를 찾은 제비<사진제공=국립공원관리공단>