[헤럴드경제=손미정 기자]체리가 초여름 과일시장의 판도를 무섭게 흔들고 있다. 수입과일의 강자인 바나나를 제치는가 하면 전체과일 중에서도 상위권을 넘보며 과일시장의 다크호스로 떠오르고 있다.

롯데마트에 따르면 5월 수입과일 매출을 살펴본 결과 체리가 바나나를 제치고 1위 자리에 오른 것으로 나타났다. 체리는 수입과일 중 2011년 6위, 2013년 3위로 순위가 꾸준히 상승, 올해는 기존 1위였던 바나나보다 1.2배 가량 높은 매출을 기록하며 1위를 차지했다.

매출규모도 눈에 띄게 늘었다. 롯데마트에서 5월 체리 매출은 최근 5년새 10배 이상 커졌다. 수입과일 중 매출 비중 역시 2011년 4.1%에서 2015년 28.2%로 7배 가까이 크게 증가했다.

전체과일 중에서도 체리는 매해 선전 중이다. 5월 전체 과일 순위를 보면 체리는 2012년 처음으로 10위 진입 후 지난해에는 5위, 올해 수박에 이어 2위로 순위가 뛰어올랐다.

이처럼 체리가 여름 과일 시장의 판도를 바꾸게 된 데는 한-미 FTA 발효로 수입 관세(24%)가 완전히 철폐된데다 체리가 제철을 맞아 작황 호조로 생산량도 증가해 가격 경쟁력이 높아졌기 때문인 것으로 분석된다. 실제 서울시농수산식품공사에 따르면 올해 ‘체리(5kg/상)’의 5월 평균 도매가는 7만 1474원으로 전년(9만 5243원) 대비 25% 가량 하락했고, 6월(1~4일 평균) 도매가 역시 5만 9963원으로 전년(70,915원) 대비 15% 가량 낮게 형성된 상태다.

롯데마트 측은 “체리는 크기가 작고 손질할 필요 없이 바로 먹기도 편해 바캉스나 캠핑 시즌에도 수요가 더욱 증가할 것으로 예상되는 만큼 그 인기를 이어갈 것”이라고 전망했다. 체리의 인기에 힘입어 롯데마트는 지난 5월 미국산 캘리포니아 햇 체리를 시세 대비 20% 저렴하게 판매한 데 이어 6월 중순부터는 미국산 워싱턴 체리를 저렴하게 선보일 계획이다.

신경환 롯데마트 과일팀장은 “체리가 무관세 효과와 작황 호조에 따른 가격 경쟁력을 바탕으로 수입과일 1위에 오르며 여름 과일시장 판도를 바꿔가고 있다”며 “대중 과일로 자리잡은 만큼 물량을 지속 확대해나갈 계획”이라고 말했다.