[헤럴드경제=원승일 기자] 향후 3~4년 후부터는 청년 인구 감소에 따른 인력 부족으로 우리 경제가 점차 동력을 잃어 지속 가능한 성장이 어려워질 수 있다는 지적이 제기됐다. 저출산 영향으로 2023년에는 청년 인구가 150만명 가량 감소해 청년 취업자 수도 덩달아 줄어들 것으로 보이기 때문이다.

정부는 내년부터 정년이 60세로 연장되면 2~3년간 기업들이 신규 채용을 줄여 청년실업 문제가 심각해질 것으로 내다봤다. 그러나 정부 예상과 달리 3~4년 후에는 일할 청년들이 없어 기업들이 구인난을 겪고, 취업자가 줄어드는 상황이 올 수도 있는 것이다.

청년 노동 공급이 줄어 노동력 부족 현상이 발생하는 상황에 미리미리 대처하지 않으면 장기적으로 국가 전체 경제에 미치는 악영향이 결코 적지 않을 것이라는 지적이다.

최근 한국고용정보원이 발표한 ‘청년 인력수급 전망과 시사점(이시균)’에 따르면 2013년 954만8000명이었던 청년 생산가능인구는 지난해 950만3000명으로 감소세로 돌아섰다. 이어 2018년 924만7000명, 2023년에는 805만9000명으로 급감해 10년 동안 청년 생산가능인구가 148만8000명이 줄어들 전망이다. 이는 3~4년 새 청년 인구가 크게 줄어 생산에 투입될 청년 인력이 부족해 질 수 있음을 시사한다.

생산가능 인구 중 구직활동이 가능한 청년 취업자 및 실업자를 의미하는 청년 경제활동인구는 2013년 412만4000명에서 지난해 425만5000명, 2018년 451만3000명으로 늘었다 2023년에는 436만3000명으로 줄어들 전망이다.

이에 따라 청년 취업자 수도 2013년 379만4000명, 지난해 387만1000명, 2018년 417만2000명으로 증가하다 2023년에는 397만7000명으로 감소할 것으로 보인다.

결국 2020년 이후 청년 노동공급이 부족해 청년 취업자 수가 감소세로 전환된다는 게 고용정보원의 설명이다. 또 청년 인구가 줄어도 공학계열 전공 대학졸업자의 인력은 부족한 반면 인문계열과 자연계열 졸업자 수는 많아 여전히 취업난을 겪을 것으로 전망됐다. 2014~2023년 공학계열 대졸자 수요는 133만7000명인데 공급은 105만9000명으로 10년 새 27만7000명이 부족할 것으로 나타났다.

그러나 같은 기간 인문ㆍ사회계열 졸업자 공급은 153만7000명인데 반해 수요는 147만6000명으로 6만명 가량 공급이 초과되고, 자연계열도 공급 44만7000명에 수요는 31만4000명을 기록해 13만명 가량 공급이 많아질 것으로 예측됐다.

이는 곧 공학계열 대졸자들의 경우 기업이 필요한 만큼 채용하지 못하게 되는 반면 인문계, 자연계 대졸자는 과도하게 많아 취업이 어려워질 수 있는 것이다.

이시균 고용정보원 인력수급전망센터장은 “앞으로 청년인구 감소에 따른 청년 노동력 부족 사태에 대비해야 한다”며 “국내 경제가 지속 가능한 성장을 하려면 청년 개개인의 직업능력 향상, 기업 인프라 구축 등 노동생산성을 높이고, 대학도 인력수급 전망에 따라 전공별로 구조조정을 할 필요가 있다”고 말했다.


hchwang@heraldcorp.com