[헤럴드경제=원승일 기자] 꼭지 없는 수박의 신선도 여부를 두고 갑론을박이 일고 있다.

농림축산식품부는 이달부터 꼭지를 영문 ‘T’자 모양으로 다듬지 않고 불과 1㎝ 정도만 남긴 수박을 농협 하나로마트를 통해 시범 유통시킨다고 14일 밝힌 바 있다.

신선도, 당도, 과육 등이 긴 꼭지 여부와는 상관관계가 없어 수확 비용 절감 등을 위해 꼭지 없는 수박의 유통이 필요하다는 게 정부의 설명이다.

그러나 소비자들이나 농업 전문기관들 사이에서는 수박 꼭지로 신선도나 질 여부를 확인할 수 있다는 주장도 나오고 있다.

실제 한국농촌경제연구원 농업관측센터는 ‘농축산물 구매 요령’ 중 수박 선별법에 대해 “외형상 크기가 큰 것이 상품이고, 껍질이 얇고 탄력이 있으며 꼭지 부위에 달린 줄기 부분이 싱싱한 것이 가장 좋다”고 설명하고 있다.

국립농산물품질관리원도 ‘농산물표준규격정보’를 통해 “꼭지가 시들지않고 신선해야 한다”고 밝히고 있다.

유통업체들 사이에서도 꼭지 없는 수박의 신선도 여부가 논란이 되고 있다.

유통업계에 따르면 농식품부는 꼭지 없는 수박 도입 정책을 발표하기 앞서 유통업체에 취지를 설명하고 협조를 구했다.

하지만 유통업계는 소비자들의 경우 꼭지를 보고 신선도를 판단하기 때문에 고객의 이런 성향을 감안하지 않고 꼭지 없는 수박의 물량을 무턱대고 늘릴 수는 없다는 입장이다.

이에 농식품부는 수박의 등급 규격 기준을 고치고, 수박 판매대 옆에 당도ㆍ입고일 등이 적힌 안내판을 설치하는 등 보완책을 마련하고 있는 것으로 알려졌다.