[최형훈기자]따뜻한 봄이 다가오면서 알레르기성 질환으로 고생하는 환자들이 적잖다. 특히 최근 부쩍 눈물이 자주 흐르고 눈곱이 생긴다면 알레르기 결막염을 의심해야 한다. 알레르기 결막염은 눈을 감싸고 있는 조직인 결막에 염증이 생기는 것으로, 특정 알레르기 유발 항원이 결막에 접촉해 과민 반응을 유발해 발생한다. 알레르기 유발 원인으로는 황사와 꽃가루, 미세먼지, 집먼지 진드기, 애완동물 털, 화장품 등이 대표적이다.

주로 눈이나 눈꺼풀의 가려움증, 결막의 충혈, 눈의 화끈거림을 동반한 전반적인 통증, 눈부심, 눈물 흘림 증상이 발생한다. 이외에도 결막과 눈꺼풀이 부풀어 오르는 증상이 함께 나타날 수 있으며, 평상시 생기는 노란 눈곱보다는 끈적끈적하고 투명한 분비물이 나타난다. 또 알레르기 비염에 의해 재채기, 코 막힘, 두통과 같은 전신 증상이 함께 나타나기도 한다. 계절성 알레르기 결막염의 경우 대부분 급성 증상으로 치료를 받으면 금방 호전되지만 재발 가능성이 있으므로 미리 예방하는 것이 중요하다.특히 바람이 부는 날에는 주요 알레르기 원인인 꽃가루가 날려 눈에 들어갈 수 있어 외출을 자제하는 것이 좋다. 부득이 외출을 해야 할 경우 모자와 마스크를 착용하고, 이물질이 낄 가능성이 높은 콘택트렌즈보다는 안경을 착용해야 한다. 또 무의식적으로 눈을 비비는 경우가 많으므로 손을 자주 닦는 것도 도움이 된다. 조은영 비앤빛 강남밝은세상안과 원장은 "외출 후에는 손을 닦는 습관을 들이고, 심한 가려움, 충혈, 눈곱 등의 증상이 나타난다면 손으로 만지지 말아야 한다"며 "이 경우 흐르는 물에 씻은 후 냉찜질을 하는 것이 도움이 된다. 또 술은 염증을 악화시킬 수 있으니 증상이 나타난다면 한동안 자제하는 것이 안전하다"고 조언했다.최형훈 hoon@heraldplus.co.kr