［헤럴드경제=조동석 기자］박근혜 대통령이 역대 최대 경제 사절단과 함께 중동 순방에 나선 가운데 중동을 대표하는 GCC 시장 공략을 위해 한-GCC FTA 협상 재개를 서둘러야 한다는 연구결과가 나와 주목을 끈다.

GCC(Gulf Cooperation Councilㆍ걸프협력회의): 사우디아라비아, UAE, 카타르, 쿠웨이트, 오만, 바레인 6개국이다. 대통령과 경제사절단은 사우디아라비아, UAE, 카타르, 쿠웨이트 4개국을 순방한다.

한국무역협회 국제무역연구원은 1일 ‘GCC 변화의 바람을 타라’, ‘한ㆍGCC FTA 협상 재개 필요성과 기대효과’ 보고서 두 편을 통해 GCC가 석유 의존도를 낮추기 위해 탈(脫)오일 정책을 추진하고 최근 들어 한동안 중단했던 FTA 추진 재개 움직임을 보이는 등 새로운 변화가 감지된다고 진단했다. 보고서는 중동 부국인 GCC 시장 공략을 위해 가파른 성장세를 보이고 있는 여성, 헬스케어, 교육 시장을 주목할 필요가 있고 GCC 시장 선점을 위해 한ㆍGCC FTA 협상 재개가 필요하다고 분석했다.

GCC 시장은 최근 들어 빠르게 변하고 있다. 여성의 사회 진출 증가로 인해 여성의류 및 화장품의 판매가 급증하며 그동안 소외되었던 여성용 고급소비재 시장이 주목받고 있다.

비만율이 높은 GCC에서 건강관리 및 의료시스템에 대한 수요 확대도 전망되고 최근 교육분야 투자 증가로 교육기자재 및 e-러닝 등 스마트교육 서비스 시장도 유망분야로 꼽히고 있다.

최근 국제유가 급락으로 경제 성장에 대한 우려가 제기되기도 하지만 GCC는 기초체력이 강한 경제구조를 가지고 있다. 전 세계 원유매장량의 33.6%를 보유하고 원유 생산 역시 전 세계의 23.5%로 1위를 차지하고 있다.

오일머니를 바탕으로 1인당 GDP(2013년도 구매력 기준) 역시 GCC 6개국 모두 4만 달러(한국 3만3791 달러)가 넘고 이 가운데 카타르는 14만 달러가 넘어 세계 1위이다.

더구나 출산율이 높고 외국인 노동자 유입도 활발해 젊은 층을 중심으로 인구가 증가하고 있어 2030년경에는 6000만명이 넘는 소비시장으로 성장할 것으로 보인다. 2020년 두바이 엑스포와 2022년 카타르 월드컵도 앞두고 있어 대형 이벤트를 통한 특수도 기대할 수 있다.

우리나라는 2008년 7월 GCC와 FTA 협상을 추진했지만 협상은 현재 중단된 상태이다. 한ㆍGCC FTA 협상은 3차례 공식협상을 개최했으나 곧바로 닥친 글로벌 금융위기 등의 여파로 GCC가 추진 중인 모든 FTA 협상과 함께 중단되고 말았다.

보고서는 GCC의 FTA 추진 정책에 변화가 감지되는 지금이 한ㆍGCC FTA 협상 재개의 적기라고 지적했다. 최근 GCC가 수년 간 미루어왔던 싱가포르, EFTA와 FTA를 잇따라 발효하는 이례적인 모습을 보였기 때문이다.

무역협회 송송이 연구위원은 “GCC 시장은 고소득층과 외국인 노동자로 소비계층이 분화되어 있는 만큼 우리 기업들이 진출시에 프리미엄 제품과 중저가 제품을 구분해 전략적으로 접근해야 해야 할 것”이라면서 “우리 기업의 진출 여건 개선을 위해서라도 GCC와의 FTA 협상은 신속히 재개해야 할 것”이라고 강조했다.