40만원 ‘대학생 밥값’ 지원에 900명 몰렸다…“냉동볶음밥·식당 알바로 끼니 때워”

입력 2023-05-24 09:48:23

NGO 대학생 식비 지원 사업

200명 지원에 900명 몰려

“취약 계층 청년 식사권 사각지대”

NGO 기아대책이 진행하는 대학생 식비 지원사업 '청년 도시락' 수혜자들이 보낸 후기 사진. 편의점 음식, 냉동 도시락으로 끼니를 떼우던 학생들이 해당 사업을 통해 '든든한 한끼'를 먹을 수 있게 됐다고 입을 모았다. [기아대책 제공]

[헤럴드경제=박지영 기자] “끼니를 때울 수 있어서 식당 아르바이트를 했죠. 고단했지만 그만큼 절박했습니다. 평소에는 편의점에서 대충 때우고, 학교는 도시락 싸서 다녔어요.” (청년도시락 사업 수혜자 26세 신모씨)

“만원이 아까워 냉동볶음밥을 사서 도시락을 싸 다녔습니다. 주변에 사회 생활을 하는 친구들이 많아 모임에 나가면 3만~5만원은 기본으로 쓰게 되니 부담이 됐죠.” (청년도시락 사업 수혜자 30세 김모씨)

900명. 지난 2월 NGO(비정부기구) 기아대책이 진행하는 대학생 식비 지원 사업 ‘청년도시락’에 몰린 대학생 수다. 200명 모집에 네 배가 넘는 학생들이 신청을 한 것이다. 선정된 대학생들은 3월부터 7월까지 총 40만원, 월 평균 8만원을 지원받았다. 2017년부터 올해까지 수혜자는 총 1345명이다. 누군가에게는 크지 않은 돈이지만 한푼이 아까운 청년들에게는 소중한 기회다.

기아대책이 청년도시락 사업 2022년 2학기 수혜자 150명 중 133명을 대상으로 진행한 설문조사. [기아대책 제공]

지난달 26일 헤럴드경제와 통화 인터뷰를 한 김모씨는 아르바이트를 가는 길이었다. 김씨는 28살에 약대에 편입했다. 학비는 국가장학금을 통해 해결됐지만 월세, 관리비, 교통비, 식비를 모두 혼자서 감당하고 있다. 김씨는 “생활비를 아무리 아껴도 한 달 100만원이다. 주에 50시간 일을 하지 않으면 학업과 생활을 병행하기 힘들었다”고 말했다. 신 씨 또한 대학을 다니며 모든 생계비를 혼자 감당했다. 신 씨는 “부모님은 파산을 했고 어머니는 건강이 좋지 않아 일을 할 수 없다. 집에서 지원을 받을 수 없으니 과외, 아르바이트, 국가 근로 장학생, 식당 아르바이트 등 할 수 있는 걸 다 했다”며 “힘든 하루를 보내고 나면 저를 아껴주고 싶다는 마음에 서글퍼지기도 했습니다”고 말했다.

이들에게 ‘밥값 40만원’은 식사 이상의 의미를 갖는다. 학업에 집중할 수 있는 시간, 친구·가족과 시간을 보내는 데서 오는 행복감 등 미래를 위한 준비와 심리적 안정감에 도움이 됐다. 김씨는 “밥값을 지원 받는 지금은 친구들과 모임도 나가고, 외할머니가 병원 가실 때 한끼 대접도 한다. 밥값은 친구들과 어울릴 ‘기회’이자 가족과 시간을 보내는 ‘행복’”이라고 말했다. 채식을 지향하는 신 씨에게는 신념과도 관련됐다. 신 씨는 “편의점, 학생 식당에서 끼니를 떼우려면 채식은 포기해야 한다. 밥값에 여유가 생기니 조금 더 돈을 들여 새로운 메뉴를 시도할 수 있어 좋았다”며 “여전히 아르바이트를 병행하지만 고된 노동은 하지 않게 된 점도 좋다”고 말했다.

청년도시락 사업을 담당하는 최유경 기아대책 간사는 “빈곤 청년의 문제는 빈곤 청소년의 문제와 연결된다. 취약 계층 청소년이 20살이 된다고 곧바로 가정 형편이 나아지지 않고 일을 할 수 있는 것도 아니다”라며 “사업을 진행해 보니 식사권에 대한 취약 계층 청년의 요구가 매우 높았다. 사각지대를 줄이기 위해 다양한 정책과 지원이 필요하다”고 강조했다.

기아대책이 지난해 2학기(9~12월) 수혜자 150명 중 133명을 대상으로 한 설문조사 결과에 따르면 수혜 학생의 77%(92명)가 기초 수급 가정이라고 대답했다. 차상위 계층이라고 응답한 이들 또한 14%에 달했다. 한 달 식비가 10만원 이상 20만원 미만이라고 대답한 이들이 30%로 가장 많았다.

park.jiyeong@heraldcorp.com