동예루살렘 성지 걸어서 통과

새로 출범한 이스라엘 네타냐후 정권의 국가안보 장관이 금기시 되던 예루살렘 이슬람 성지를 깜짝 방문하면서 중동 정세가 불안에 휩싸이고 있다. 미국 역시 이스라엘의 자제를 촉구하고 나섰다.

3일(현지시간) 일간 타임스 오브 이스라엘 등 현지 언론에 따르면 이타마르 벤-그비르 이스라엘 국가안보장관은 이날 새벽 이슬람교 세번째 성지인 동예루살렘 성지를 25분 동안 걸어서 통과했다.

벤-그비르 장관은 이스라엘 극우 정당 오츠마 예후디트(유대인의 힘)의 대표를 지낸 대표적인 극우 정치인이다.

이날 방문 이후 그는 자신의 트위터에 “성전산(유대인의 성지 호칭)은 이스라엘 사람에게 가장 중요한 장소로, 우리는 이곳에서 무슬림과 기독교도의 이동 자유를 지켜왔다”면서 “이제 유대교도도 이곳에 가게 될 것이며 위협을 가하는 자는 엄격하게 다룰 것”이라고 말했다.

그가 이날 방문한 동예루살렘 성지는 1967년 3차 중동전쟁을 계기로 이스라엘이 점령한 곳으로, 경내에는 이슬람교의 3대 성지 가운데 하나인 알아크사 사원이 있다.

이 사원은 예언자 모하메드가 대천사 가브리엘과 함께 승천했다고 전해지는 바위를 에워싼 신전이다. 아브라함이 아들 이삭을 하느님께 제물로 바친 장소이기도 해 기독교와 유대교에서도 신성시하고 있지만 기도와 예배는 이슬람교도만 할 수 있다. 유대교도는 이곳을 방문할 수 있을 뿐, 기도와 예배는 ‘통곡의 벽’으로 불리는 서쪽 벽에서만 가능하다. 벤-그비르 장관은 이같은 관행을 전면 부정한 것이다.

벤-그비르 장관의 행보는 극우로 분류되는 이스라엘 네타냐후 정권 출범으로 중동 정세의 긴장감이 높아지는 가운데 발생했다는 점에서 주목된다. 특히 동예루살렘 성지에서는 지난 2021년에도 이스라엘 경찰이 무슬림들의 라마단 기도를 강제 해산하면서 이스라엘과 팔레스타인 무장 조직 하마스 간 11일 간의 무력충돌이 발생한 바 있다.

그의 도발은 당장 아랍 세계의 반발을 불러왔다. 우선 팔레스타인 자치정부는 “전례 없는 도발”이라며 비판했다. 하마스 대변인도 “성지에 대한 이스라엘의 침략과 아랍 정체성에 대한 전쟁이 이어지고 있다”며 “알 아크사 사원은 팔레스타엔, 아랍, 이슬람교의 것이며 어떤 파시스트 세력도 이 사실을 바꿀 수 없다”고 경고했다.

알아크사 사원 관리권을 가진 요르단 외무부도 “알아크사 사원 기습과 존엄성 훼손을 가장 강력한 표현으로 규탄한다”고 밝혔다.

그의 돌발 행동으로 튀르키예, 아랍에미레이트연합(UAE) 등과의 관계 개선을 통해 이란을 견제하려는 이스라엘의 외교 전략에도 차질이 빚어지고 있다. 원호연 기자


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