침수·수요감소·자금시장 위축에도

이차전지 소재 로드맵대로 투자

아르헨 리튬염호 3·4단계 하공정

IRA대응차원 북미지역 건설 검토

지난 2019년 10월 아르헨티나 리튬 염호 탐사현장을 찾아간 최정우 포스코그룹 회장.[포스코홀딩스 제공]
지난 2019년 10월 아르헨티나 리튬 염호 탐사현장을 찾아간 최정우 포스코그룹 회장.[포스코홀딩스 제공]

포스코그룹이 냉천 범람에 따른 포항제철소 침수를 비롯해 철강 시황 부진과 기업 자금시장 냉각 등 ‘내우외환’에도 친환경 철강과 이차전지 소재 사업 등 그룹의 미래를 책임질 신사업 투자를 차질 없이 진행하겠다는 의지를 강조했다. 신사업에는 향후 3년간 매년 최대 9조원의 자금이 투입된다.

포스코홀딩스는 지난 24일 컨퍼런스콜을 통해 진행한 경영실적 발표에서 지난 3분기 매출액 21조1550억원, 영업이익 9200억원의 실적을 달성했다고 밝혔다. 매출액은 전년 동기 대비 2.9% 증가했지만, 영업이익은 71% 감소했다. 당기순이익도 전년 대비 77.2% 줄어든 5920억원에 그쳤다.

태풍 힌남노 영향에 범람한 냉천으로 포항제철소가 침수되면서 제품 생산에 차질이 빚어진 영향이 컸다. 포스코 집계에 따르면 생산 및 판매감소에 따른 영업손실과 복구비용 등 영업손실이 4355억원, 유형자산 손상 등 영업외손실이 1477억원 발생했다. 복구비용은 4분기에도 약 3000억원 가량 발생할 것으로 예상됐다.

세계 경기침체에 따라 철강 수요가 줄어들면서 4분기 이후 경영실적에도 먹구름이 꼈다. 철강 수요는 세계철강협회(WSA) 예상 기준으로 올해 대비 1% 성장에 그칠 것으로 전망된다.

그러나 포스코그룹은 기업 자금시장 위축과 수익성 악화로 신성장 사업 투자가 지연되지 않겠느냐는 추측에 선을 그었다. 전중선 포스코홀딩스 경영전략팀장(사장)은 “기본적으로 불황이 시작된다는 관점으로 투자를 신중하게 접근하겠지만, 이차전지 소재 분야는 지연 없이 로드맵대로 투자한다는 방침이고 친환경 저탄소 철강도 장기적 관점으로 개발할 것”이라고 말했다.

포스코그룹은 신성장사업에 대한 투자비를 상각전영업이익(EBITDA) 범위 내에서 마련한다는 원칙을 세웠다. 박정빈 포스코홀딩스 투자담당은 “지금까지 이차전지 소재 사업 등에 연간 8조원 규모의 투자를 이어온 만큼 향후 3년 동안에도 연간 8조~9조원을 투자할 예정”이라며 “이 중 절반은 철강부문에서 벌어들이는 자체 EBITDA로 조달하고 이차전지소재와 친환경 인프라 부문은 포스코홀딩스가 현재 보유한 현금으로 투자하되 내후년부터는 자산 효율화 등으로 자본을 추가로 확보하면서 진행할 계획”이라고 설명했다.

이차전지 소재 분야는 향후 3년 이내에 자체적인 EBITDA를 통해 설비 투자를 할 수 있는 단계에 오를 것으로 보인다.

최근 미국을 중심으로 전기차 배터리 소재 공급망을 자국에 유치하려는 움직임에 따른 대응 방안도 마련할 방침이다. 이경석 포스코홀딩스 2차전지소재 추진단장은 “아르헨티나 리튬 염호 3·4 단계 하공정은 미국 인플레이션 감축법(IRA) 대응 차원에서 북미 지역에 짓는 것을 검토하고 있다”고 전했다. 앞서 포스코홀딩스는 고객사의 리튬 공급 부족 상황을 해결하기 위해 당초 내년에 계획됐던 연산 2만5000t(톤)규모의 아르헨티나 수산화리튬 생산 공장 2단계 투자를 조기에 결정하기도 했다. 원호연 기자


why37@heraldcorp.com