유착나무돌산호와 유전체 구조.[KIOST 제공]
유착나무돌산호와 유전체 구조.[KIOST 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국해양과학기술원(KIOST)은 독도에 서식하는 멸종위기종 유착나무돌산호의 유전체를 해독하는데 성공했다고 6일 밝혔다. 분석결과, 이들의 유전체 크기는 625Mb로 염색체는 14쌍이며, 유전자 수는 약 3만 490개에 달하는 것으로 확인됐다. KIOST는 이번 연구를 통해 독도의 생태 변화를 관찰할 수 있는 중요한 지표로 활용될 것으로 기대된다고 밝혔다.

유착나무돌산호는 멸종위기 야생생물 2급으로 지정돼 있으며, 지난 2016년 독도에서 폭 5m, 높이 3m의 국내 최대 규모의 군락지가 발견된 바 있다. 이들은 열대해역의 산호류와 달리 미세조류와 공생하지 않는 비공생산호로서, 공생산호류들과는 다른 방향으로 진화되었을 것으로 판단되나, 이에 대한 구체적인 연구결과는 제시되지 않았다.

KIOST 남해연구소 위해성분석연구센터 염승식 책임연구원 연구팀은 게놈연구재단 김정은 박사 연구팀과 공동으로 지난 2020년 경상북도 울릉군 독도 똥여에서 유착나무돌산호를 채집하여 유전체를 해독 및 분석하고, 염색체 수준의 고품질 유전체 정보를 확보했다.

연구 결과에 따르면 비공생산호인 유착나무돌산호는 공생산호류에 비해 Acyl-CoA 대사과정과 탄수화물 수송자와 관련된 유전자들이 확장되어 있어 이를 통해 세포 에너지를 얻는 것으로 확인됐다. 특히 면역 관련 유전자들의 영향으로 외부 미생물들의 침입으로부터 자신을 보호하는 능력이 높을 것으로 예상된다.

김웅서 KIOST 원장은 “이번 연구성과로 향후 멸종위기 산호군락 보전에 새로운 패러다임이 마련되어 범지구적인 해양생태계 재앙을 막는데 기여할 수 있기를 바란다”라며 “우리나라의 해양생물자원주권은 물론 고유영토에 대한 주권 수호에도 기여할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.


nbgkoo@heraldcorp.com