SK이노, 조지아 1공장 내년 본격 양산 목표

ITC 수입금지 날벼락…북미 영업 위축 불가피

포드·폭스바겐 납품도 차질…소송 우려

“공장 건설기간 고려…한시적 유예 효과 낮아”

SK이노베이션이 미국 조지아에 건설 중인 전기차 배터리 공장. [SK이노베이션 제공]
SK이노베이션이 미국 조지아에 건설 중인 전기차 배터리 공장. [SK이노베이션 제공]

[헤럴드경제 김현일 기자] 미국 국제무역위원회(ITC)가 10일(현지시간) SK이노베이션의 배터리 영업비밀 침해를 인정하면서 미국 현지 사업이 최대 위기에 직면했다는 평가가 나온다.

ITC가 10년 간 배터리 부품·소재의 미국 내 수입을 금지해 SK이노베이션으로선 북미 지역에서 배터리 생산 및 영업 활동에 상당한 타격을 입게 됐다.

현재 SK이노베이션은 약 3조원을 들여 미국 조지아에 21.5GWh 규모의 전기차 배터리 공장을 짓고 있다. 약 9.8GWh 규모의 제1 공장은 올해 상반기 중 시험 가동에 들어갈 예정이며 내년 중 본격적인 양산을 시작할 예정이었다.

또한 2023년 초에는 11.7GWh 규모의 제2공장도 양산에 돌입해 제1, 2 공장에서 연간 총 21.5GWh 규모의 설비를 가동하는 것이 당초 목표였다.

이를 통해 폭스바겐과 포드 등 고객사에 배터리를 제공할 예정이었지만 이날 ITC의 판결로 현지 배터리 공급은 차질을 빚을 전망이다.

ITC는 이날 "SK이노베이션 배터리를 향후 10년 간 제한적으로 수입금지한다"며 "단 기아와 폭스바겐 및 포드 일부 차종엔 2년, 포드 일부 차종엔 4년간 공급을 허용한다"고 밝혀 유예기간을 설정했다.

SK이노베이션의 LG에너지솔루션 영업비밀 침해를 인정하면서도 미국 현지에서 포드와 폭스바겐의 전기차 생산 차질은 막겠다는 의도로 해석된다.

그러나 현재 SK이노베이션이 조지아 공장 건설기간을 감안할 때 2년의 한시적 공급 허용도 현실적으로 큰 의미가 없다는 게 업계 해석이다.

이 기간 포드와 폭스바겐은 SK이노베이션을 대체할 공급사를 찾을 것으로 예상돼 SK이노베이션의 현지 시장점유율에도 타격이 불가피하다.

일각에서는 포드와 폭스바겐 등이 생산차질을 이유로 추가 소송을 제기할 수 있다는 전망도 나온다.

앞서 워싱턴포스트는 판결을 앞두고 “SK이노베이션이 조지아주 대규모 배터리 공장에 역사상 가장 큰 규모의 외국인 투자를 하고 있다. 공장 가동이 중단되면 큰 타격이 있을 것”이라고 보도했다.

천문학적인 합의금도 남은 숙제다. 양사는 최종 판결 전 물밑 합의를 진행했으나 워낙 합의금 규모에서 격차가 커 결국 최종 판결에 이르렀다. 이날 LG의 승소로 향후 합의금 협상에서도 SK는 불리한 위치에서 임할 수밖에 없다.