유럽 전역 이어 레바논·호주·일본·캐나다로

일부국 외국인 입국금지령까지

26일(현지시간) 캐나다 온타리오주 블루마운틴 스키리조트가 폐쇄된 모습이 유리창에 비치고 있다. 온타리오주 보건당국은 이날 영국에서 처음 발견된 코로나19 변종 바이러스에 감염된 사례 2건을 확인했다고 밝혔다. [AP]
26일(현지시간) 캐나다 온타리오주 블루마운틴 스키리조트가 폐쇄된 모습이 유리창에 비치고 있다. 온타리오주 보건당국은 이날 영국에서 처음 발견된 코로나19 변종 바이러스에 감염된 사례 2건을 확인했다고 밝혔다. [AP]

[헤럴드경제] 미국에 이어 유럽에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 시작됨과 동시에 유전자 변형으로 전염력이 강해진 신종 코로나바이러스가 전세계로 확산하면서 새로운 공포가 커지고 있다.

27일 외신들을 종합하면 영국에서 처음 발견된 변종 바이러스는 현재 유럽을 휩쓸고 지나가 중동, 아시아, 호주, 북미로 번져가고 있다.

유럽에서는 프랑스, 덴마크, 스페인, 스웨덴, 네덜란드, 독일, 이탈리아, 아일랜드, 스위스 등이 변종 바이러스를 확인했다. 지중해 연안의 중동국가 레바논에서도 당국이 변종 바이러스를 발견해 잔뜩 긴장하고 있다.

아시아에서는 일본과 싱가포르가 변종 바이러스 감염자를 확인해 비상사태에 들어갔다. 캐나다도 온타리오주에서 변종 바이러스 감염자를 확인해 방역규제를 강화하고 있다.

전세계로 확산되는 변종 바이러스는 대부분의 사례에서 영국에서 온 입국자들이 출발점으로 추적됐다.

내부 전파도 우려되는 상황이다. 일본에선 영국에 다녀왔다가 변종 바이러스에 감염된 30대 기장의 가족이 역시 변종 바이러스 확진 판정을 받았다. 캐나다의 감염자 2명은 여행 이력이 없다.

코로나19 최대 피해국인 미국에서는 당국의 발표는 없었으나 이미 변종이 확산하는 것으로 의심되고 있다. 미국 로스앤젤레스(LA) 카운티는 영국발 변종 바이러스의 확산 여부를 확인하기 위한 조사에 착수했다.

변종 바이러스는 영국 잉글랜드 남부에서 지난 9월 처음 발견됐다. 영국 정부는 변종의 전염력이 기존 코로나19보다 최대 70% 강하다고 분석하고 있다. 런던, 잉글랜드 동부, 동남부는 변종 확산의 진원이 되면서 확진자 폭증 현상이 지속되고 있다. 영국 통계청(ONS)에 따르면 이들 지역의 확진자 3분의 2가 변종에 감염된 것으로 나타났다.

이에따라 각국은 영국발 입국자들에 문을 걸어잠그기 시작했다. BBC방송에 따르면 이달 들어 영국발 입국을 제한하는 국가는 40여 개국에 달하고 있다. 사우디아라비아, 오만, 쿠웨이트 등은 아예 국경을 1주일 동안 폐쇄해버렸다.

일본도 소수 예외만 두고 28일부터 외국인 신규입국을 내년 1월 말까지 일시적으로 정지하기로 했다. 미국은 28일부터 영국에서 오는 항공기 탑승객 전원으로부터 출발 전 72시간 이내 받은 코로나19 음성 판정을 제출토록 했다.

설상가상으로 남아프리카공화국에서는 마찬가지로 전염력이 강한 새로운 변종이 발견됐다. 과학자들의 추적 속에 남아공도 영국과 함께 경계 대상국으로 떠올랐다.

전문가들은 변종이 전염력이 강해졌으나 백신의 효과를 무력화할 정도로 바뀌지는 않았다고 하지만 백신이 이제 접종되기 시작해 보급 효과를 기대하기에 아직 일러 우려는 커지고 있다.