리튬·흑연 등 이차전지 소재 미래비전 내놔

아르헨 리튬 매장량 6배↑…전기차 3억7000만대 생산가능

고순도 니켈 생산·전고체 소재 개발 등도 추진

아르헨티나 리튬 데모플랜트 전경. [포스코 제공]
아르헨티나 리튬 데모플랜트 전경. [포스코 제공]

[헤럴드경제 = 이정환 기자] 포스코가 이차전지 소재를 세계 최고 수준 사업으로 육성하는 데 모든 역량을 집중하기로 했다.

포스코는 오는 2030년까지 이차전지소재 사업 분야에서 매출 23조원, 글로벌 시장 점유율 20% 달성을 위한 '이차전지소재 사업 미래비전'을 3일 발표했다.▶관련기사 13면

포스코의 비전에는 양극재와 음극재 등의 이차전지소재사업과 함께 리튬, 니켈 및 흑연 등의 이차전지 핵심원료 사업을 확대하는 내용이 담겼다. 포스코는 이를 위해 원료 조달부터 소재 생산까지 밸류체인(가치사슬) 완성에 박차를 가한다.

구체적으로 ▷아르헨티나 리튬 염호 평가매장량 증가, ▷친환경 니켈 제련 사업 추진, ▷흑연 광산 지분 투자 등을 연계해 이차전지소재 사업의 밸류체인을 구축한다는 계획이다.

전 세계에서 유일하게 양극재, 음극재는 물론 이들의 핵심 원료인 리튬과 니켈, 흑연을 공급할 수 있는 포스코그룹은 소재 밸류체인을 완성하고 2030년까지 리튬 22만t, 니켈 10만t을 자체 공급해, 2030년까지 양극재 40만t, 음극재 26만t 생산체제를 구축한다는 계획이다.

지난달 30일 포스코는 보유하고 있는 아르헨티나 ‘옴브레 무에르토(Hombre Muerto)’ 염호의 최종 매장량 평가 결과, 리튬 매장량이 인수 당시 추산한 220만톤보다 6배 늘어난 1350만톤인 것으로 확인했다. 이는 전기차 약 3억7000만대를 생산할 수 있는 수준이다.

아울러 포스코는 고용량 배터리 양극재의 필수 원료인 고순도 니켈의 생산도 추진키로 했다. 철강 생산 공정에서 활용해온 쇳물 생산과 불순물 제거 기술 역량을 기반으로 친환경 고순도 니켈 제련 공정을 개발하는데 투자를 확대해 나간다는 것이다. 또한 폐배터리로부터 니켈 및 리튬, 코발트 등을 추출하는 재활용사업에도 진출해 친환경 배터리 자원순환에도 앞장선다는 계획이다.

또한 차세대 이차전지로 조명받고 있는 전고체전지의 소재 개발에도 나설 계획이다.

이와 함께 포스코는 현재 전량 중국에 의존하고 있는 음극재 원료인 흑연의 수급 다변화를 위해 아프리카, 호주 등의 흑연 광산을 확보한다. 중장기적으로 중국산 원료 의존도를 50% 이하로 낮출 방침이다.

최정우 포스코 회장은 "우리는 전세계에서 유일하게 리튬, 니켈, 흑연 등 원료부터 양극재와 음극재까지 이차전지소재 일괄공급체계를 갖추고 있다"며 "차별화된 경쟁우위에 기반해 이차전지 소재를 세계 최고 수준 사업으로 육성하겠다"고 밝혔다.