지난달 기내 어린이 환자 발생에

항공유 15톤 공중에 버리고 회항

위기 넘긴 어린이 감사편지 전해

아시아나항공이 어린이 응급 환자를 위해 항공유 15톤을 공중에 버리고 긴급 회항한 사실이 뒤늦게 알려져 화제다. 6일 아시아나항공에 따르면 지난달 8일 한국 방문을 위해 뉴욕에서 인천으로 향하던 아시아나항공 OZ221편에 탑승한 최 모양(만 8세)이 갑작스런 고열과 복통을 호소했다. 승무원들은 비상 상황임을 직감하고 차가운 물수건으로 최 양의 몸을 닦아주고 대화를 시도하며 응급 처치를 했다.

아울러 승무원들은 기내에 탑승하고 있던 의사로부터 병원으로 이송해야 한다는 소견을 전달받았다.

이에 기장과 승무원(선임기장 차명호, 수석사무장 조한주 외 25명)들은 응급 환자의 후송을 최우선으로 판단, 함께 탑승했던 승객 470여명의 양해와 동의를 구한 뒤 지체없이 인근 앵커리지 공항으로 회항키로 하고 비상 착륙을 실시했다. 비상 착륙 과정에서 아시아나항공은 항공유 15톤을 공중에 버려야 했다.

아시아나항공 측은 “연료를 소진해 무게를 줄인 상태여야 안전한 착륙이 가능하기 때문”이라며 “해당 항공기는 재급유를 마친 후 앵커리지 공항을 출발해 인천공항에 약 4시간 가량 지연 도착하게 됐다”고 말했다.

한편, 최 양의 아버지는 감사 인사와 함께 최 양이 직접 그린 아시아나 비행기 그림을 편지〈사진〉로 보내와 훈훈한 감동을 자아냈다. 최 양 아버지는 “아시아나항공의 도움으로 아이가 무사히 회복해 웃는 얼굴을 다시 볼 수 있게 됐다”며 “긴박한 상황에서 긴급 조치를 해주신 승무원들과 탑승객 의료인들, 비상 착륙이라는 어려운 판단을 해주신 OZ221편 기장 · 부기장님, 회항에 동의해주신 모든 승객분들, 신속한 치료를 위해 세심한 도움을 준 앵커리지 지점 직원분들께 진심으로 감사 인사를 드린다”고 전했다.

이정환 기자/attom@