- 선박유 황 함량 규제 강해지며 디젤 급부상 - 고유황 벙커C유에 저유황 디젤 블렌딩 늘어나 기준 맞춰 - “디젤 수요 증가로 정제마진 개선…실적 회복 기대”

[헤럴드경제=이세진 기자] 해상에서 ‘디젤(경유) 전성시대’가 도래할 전망이다.

해운업계가 그동안 저렴하지만 황 함량이 높은 벙커C유로 선박을 운항해 왔지만, 강력해진 환경 규제에 황 함량이 낮은 디젤로 눈을 돌리면서다. 정유사들은 상대적으로 고부가가치 제품인 디젤 수요가 늘어나면 마진도 상승할 것으로 보고 침체된 사업을 되살릴 불씨가 될 수 있을지 주목하고 있다.

3일 관련 업계에 따르면 오는 2020년부터 국제해사기구(IMO)는 해상 연료유의 황 함량을 현행 3.5%에서 0.5%로 낮추는 규제를 실시한다.

글로벌 정유사들은 기준에 맞춰 황 함량을 줄이기 위한 탈황설비에 투자하는 등 선제적인 대응에 나서고 있다.

업계에서는 정유설비 고도화가 달성돼 저유황유를 본격적으로 생산하기 전 단계에서 디젤의 역할이 주목받을 것으로 보고 있다.

지금도 황 함량이 4.0%인 벙커C유에 1.0% 또는 0.05%짜리 디젤을 혼합해 써 오고 있지만 규제가 대폭 강화되면서 디젤 혼합량이 크게 늘어날 것으로 전망된다.

국내 정유사들이 판매하는 디젤 제품은 일반적으로 황 함량 0.001% 수준의 육상 수송용 디젤과 1.0%, 0.05% 해상 수송용 디젤, 1.0% 발전용 디젤 등으로 구분된다.

한국석유공사에 따르면 지난해 해운 수송부문의 디젤 소비량은 259만6000배럴로, 황 함량 1.0% 디젤은 54만9000톤, 0.05% 디젤은 176만2000톤, 0.001% 디젤은 28만5000톤이 각각 사용됐다. 올해 1분기에는 1.0% 디젤 6만3000톤, 0.05% 디젤 54만톤, 0.001% 디젤 5만6000톤 등이 사용돼 총 65만9000톤의 디젤이 해상 연료유로 쓰였다.

‘IMO2020’가 내년 본격 시행을 앞두고 이달부터 디젤 수요는 늘어날 것으로 전망된다. 실제로 해운업계에서는 당장 유황 성분이 1% 이하인 디젤 등 저유황유 사용을 늘리려는 움직임이 감지되고 있다.

연료유 황 함량을 줄이기 위해 선박에 황산화물 저감장치인 스크러버를 장착하거나 액화천연가스(LNG) 연료선으로 전환할 수도 있지만 초기 투자 비용이 크고 걸리는 시간도 길다. 따라서 디젤 연료 사용을 대안으로 보는 시각이 일반적이다.

한 업계 관계자는 “IMO2020 시행 전 테스트 물량으로 디젤 사용이 늘어날 것으로 보인다”며 “현행 3.5% 규제를 0.5%로 대폭 줄이는 만큼 늘어나는 폭도 클 것으로 전망된다”고 말했다.

정유업계에서는 디젤이 주도하는 정제마진 개선 추이를 지켜보고 있다.

백영찬 KB증권 연구원은 “IMO2020 시행으로 인해 올해 4분기부터 디젤 가격 상승이 예상된다”며 올해 SK이노베이션의 영업이익을 2조691억원, 내년 영업이익을 2조5319억원으로 전망했다.

정유업계 관계자도 “디젤 수요가 증가하면서 복합 정제마진을 끌어올릴 것으로 기대된다“고 말했다.


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