“신약 후보물질 발굴-개발 시간 단축 기대”

[헤럴드경제=함영훈 기자] SK바이오팜(대표 조정우)은 인공지능(AI) 기반 신약개발 회사 투자아(twoXAR)와 비소세포폐암(NSCLC) 치료 혁신 신약 개발을 위한 공동 연구 계약을 체결했다고 18일 밝혔다.

미국 캘리포니아에 있는 투자아사(社)는 방대한 데이터를 바탕으로 한 AI 기반 플랫폼을 보유한 바이오텍이다.

앞으로 투자아社는 새로운 생물학적 기전을 통해 폐암 치료 가능성이 높은 신약 후보물질 발굴하기 위해 AI 기술을 활용한다. 이후 SK바이오팜은 구축되어 있는 ‘인공지능 약물설계 플랫폼’을 통해 최적화 작업, 약효 및 안전성 검증을 진행할 계획이다.

SKBP 인공지능 약물설계 플랫폼은 SK바이오팜이 지난해 구축한 것으로, ‘약물특성 예측’과 ‘약물설계’ 모델로 이뤄져 있다. SK바이오팜 고유 연구 데이터와 연구원들의 경험을 토대로 학습, 예측을 뛰어 넘어 물질특허가 가능한 새로운 화합물을 설계하는 독보적인 시스템이라고 회사측은 설명했다.

SK바이오팜 항암연구소장 맹철영 상무는 “AI를 기반한 기술은 유망한 신약 후보물질을 발굴하는 데 새롭고 효율적인 방법으로 활용되고 있다”며 “투자아와 SK바이오팜의 AI 기술과 연구 역량이 결합하면 이전보다 신약 후보물질 발굴 및 개발에 소요되는 시간을 단축시킬 수 있을 것”이라고 말했다.

투자아 공동 설립자 겸 대표이사인 앤드류 A. 레이딘(Andrew A. Radin)은 “SK바이오팜이AI기술을 통해 효율적인 신약 개발을 하려는 점에서 뜻이 맞아 이번 계약을 체결하게 됐다”며 “사망률이 높은 암 종류 중 하나인 폐암은 새로운 치료제에 대한 미충족 수요가 높다. 독자적인 신약 개발 경험을 갖춘 SK바이오팜과 함께 공동 연구를 진행하게 돼 기쁘며, 양사의 플랫폼을 활용해 빠르게 신약을 발굴, 개발해 환자들에게 제공할 수 있도록 할 것”이라고 전했다.

5년 생존율이 18% 미만인 폐암은 조직형에 따라 크게 소세포 폐암(small cell lung cancer)과 비소세포폐암(non-small cell lung cancer)로 구분되는데, 전체 폐암 환자의 약 85% 정도는 비소세포폐암 환자이다. 2018년 기준 전세계적으로 약 200만명이 추가로 폐암 진단을 받은 것으로 조사됐다.