메밀꽃밭 ‘소금 뿌린 듯 눈부신’ 꽃 가득

울릉도 유일의 평지인 나리분지 에 5600평의 메밀꽃밭이 조성돼 또다른 볼거리를 제공하고 있다.(울릉군 제공)
울릉도 유일의 평지인 나리분지 에 5600평의 메밀꽃밭이 조성돼 또다른 볼거리를 제공하고 있다.(울릉군 제공)

[헤럴드 대구경북=김성권 기자]‘소금을 뿌린 듯 눈이 부신’ 꽃이 뭐냐고 묻는다면 답을 못할 사람은 그다지 없을 것이다. 바로 메밀꽃이다.

소설가 이효석이 ‘메밀꽃 필 무렵’ 에서 그린 메밀꽃밭의 모습이 그러하다. 학창시절, 교과서에서 한번은 읽어봤음직한 그 구절 덕분에 실제로 본 사람에게도 보지 못한 사람에게도 메밀꽃밭은 소금밭이다.

울릉도의 대표관광지, 섬속의 평야 나리분지에 메밀 꽃밭이 조성돼 볼거리를 제공하고 있다.

이디론가 떠나고 싶은 이가을. 온몸으로 햇빛을 받아 하얗게 부서지고 있는 경북 울릉군나리분지의 메밀꽃밭을 찾아보자.

메밀꽃밭은 알봉 둘레길 입구 너른 들판에 조성됐다. 현지주민과 관광객들이 선호하는 산책코스를 사이에 두고 대규모로 조성된 꽃밭은 파란 하늘에 둥실 떠다니는 흰 구름과 한쌍인 양 하얗게 흐드러졌다.

초록색 이파리 위에 수줍게 내려앉은 하얀 소금덩어리들이 저마다 햇빛을 받아 몽글몽글해진 모습은 몽환적이기까지 했다. 한 발짝만 꽃밭으로 다가서면 저 눈부시게 하얀 소금덩어리들이 사라져버리리라. 차마 앞으로 나서지 못하고 밭가에서 한참을 서성인다.

군은 올봄 원시림 생태관광기반 구축사업일환으로 이곳에다 1억2000만원을 투입, 5600평 넓이에 메밀밭을 어렵게 조성했다.

울릉도 유일의 평지인 나리분지 에 5600평의 메밀꽃밭이 조성돼 관광객들이 즐겨 찾고 있다.
울릉도 유일의 평지인 나리분지 에 5600평의 메밀꽃밭이 조성돼 관광객들이 즐겨 찾고 있다.

나리분지는 섬에서 가장 넓은 평지다. 이번 메빌밭 조성은 원시림 등의 생태자원과 주변 경관자원을 활용해 지속가능한 생태관광기반을 구축하기 위해서다.

자연훼손을 최소화하고 친환경적인 관광자원 개발 전략이 돋보이는 대목이다.

생태자원과 자연경관을 연계해 가장 울릉도다운 관광자원을 개발한다는 공무원의 과감한 추진력과 판단력도 높이 평가할만하다.

넓은 땅이 없는 섬에서 대규모 꽃밭조성에 사업비도 많이 들어 반대 의견도 있었지만 관광에 대한 패러다임 변화와 생태관광의 수요 증가를 이유로 야심차게 밀어붙인 한 공무원의 열정적인 노력 덕분에 이곳에는 지금 메밀꽃을 보려는 사람들로 북새통이다.

메밀밭을 조성한 군 관계자는 “ 척박한 땅에서도 끄떡없이 생명을 이어가며 꽃망울을 터뜨려 준 메밀의 작물이 고맙다”며 한도의 숨을 내 쉬었다.

그는 또 “올해는 폭염과 가뭄에 메밀이 제대로 자랄지 큰 걱정을 했는데 찬바람이 불고 때가 다가오자 어김없이 꽃망울을 터뜨려 오늘도 하얗게 메밀꽃이 부서지고 있어 보람을 느낀다”고 했다.

군은 이곳에다 솟대와 바람개비 허수아비등 자연 친화적 시설을 설치해 관광명소로 조성한다는 계획이다.

김병수 울릉군수는 “울릉유일의 평지를 메꾼 메밀꽃과 푸른 하늘이 맞닿아 만들어내는 장관은 어디서도 볼 수 없는 풍경이다”며 “이처럼 가까이서 봐도 예쁘고 멀리서 보면 환상적인 메밀꽃밭을 이용한 특색 있는 관광 상품을 만들어 보겠다”.며 메밀꽃 처름 환하게 웃었다.

울릉도 유일의 평지인 나리분지 에 5600평의 메밀꽃밭이 조성돼 또다른 볼거리를 제공하고 있다.(울릉군 제공)
울릉도 유일의 평지인 나리분지 에 5600평의 메밀꽃밭이 조성돼 또다른 볼거리를 제공하고 있다.(울릉군 제공)

ksg@heraldcorp.com

(본 기사는 헤럴드경제로부터 제공받은 기사입니다.)


ksg@heraldcorp.com