-美 전략사령부, 연례 核타격훈련 ‘글로벌 썬더’(Global Thunder) 돌입 -화이트맨 공군기지서 北核시설 타격연습 정황 포착 -北 압박 위한 고의적 정보유출이라는 지적도 [헤럴드경제=문재연 기자] 미국 전략사령부(StratCom)가 연례 핵타격훈련인 ‘글로벌 썬더’(Global Thunder) 연습을 실시하면서 북한의 핵시설 타격을 위한 훈련을 진행하고 있는 것으로 나타났다. 지난달 한미 연합훈련에서 최대규모의 전략자산을 한반도 인근에 배치시킨 데다 도널드 트럼프 미국 대통령의 아시아 순방을 목전에 둔 상황에서 단순 군사훈련이 아닌 선제타격 등 대북 군사옵션을 실행에 옮기기 위한 작업을 하고 있을 가능성이 제기되고 있다.

미국 소식통은 1일 본지에 “미주리 주에 있는 화이트만 공군기지에서 북핵 공격을 억지하기 위한 타격훈련이 이뤄지고 있다”며 “한국군이 수립한 유사시 북한의 핵ㆍ미사일을 선제타격한다는 ‘킬체인’ 군사전략을 훈련하는 상황”이라고 밝혔다. 전략사령부가 전개하고 있는 북핵 타격연습엔 핵무기 탑재가 가능한 B-2 ‘스피릿’과 B-52 ‘스트래토포토리스’ 전략폭격기, E-3 센트리 공중조기경보통제기, KC-135 공중급유기 등이 동원된 것으로 알려졌다. 미 전략사령부가 29일(현지시각) B-2 스피릿을 태평양에 출격시킨 것도 북한에 대한 선제타격 작전의 일환인 것으로 알려졌다. 소식통은 “B-2의 태평양사령부 책임구역(AOR) 출격은 이번 작전훈련의 일환”이었다며 “‘장거리 임무’는 핵무기를 탑재한 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발에 대비한 핵보복 이행훈련과 관련이 있다”고 설명했다. 실제 전략사령부 브라이언 맥과이어 대변인은 “B-2의 태평양사령부 AOR 출격은 장거리 임무의 ‘일부’”라고 밝힌 바 있다. 이 때문에 일각에서는 미국이 태평양 부근에 위치한 미국의 자치령이자 ‘가장 비밀에 비쳐진’ 구역으로 알려진 북마리아나 제도 인근에서 B-2에 장착된 미사일의 실제타격훈련이 진행된 것 아니냐는 분석이 제기됐다.

B-2 스피릿이 태평양사령부 AOR에 전개됐다는 전략사령부의 발표는 당시에도 ‘이례적’이라는 평가를 받았다. 통상 전략사령부의 훈련은 공개되지 않아왔다. 군 관계자는 “전략사령부 발표만 갖고는 B-2의 구체적인 출격지점을 특정할 수 없다”며 북한을 겨냥한 훈련일 가능성을 제기했다.

화이트만 공군기지에서의 북핵 타격훈련 연습 준비는 오래 전부터 전개된 것으로 관측된다. 앞서 비즈니스 인사이더 등 일부 외신은 지난 17일과 18일 화이트만 공군기지에서 북한의 핵심시설 타격연습 훈련이 정황이 포착됐다고 보도한 바 있다. 매체들은 공군이 작전명령을 라디오 주파를 통해 전하는 과정에서 “북한의 지도부”라는 단어가 유출됐다는 정보도 확인됐다고 주장했다.

이와 관련해 군사안보 전문가는 “통상 군사훈련이 이뤄질 때 통신은 해킹이나 정보유출을 막기 위해 보안이 철저하게 확보된 상황에서 이뤄진다”며 “실제 통신내용이 유출됐다면 고의적으로 유출됐을 가능성이 있다”고 지적했다. 미국이 대북압박을 강화하기 위해 정보를 일부러 유출시켰을 가능성이 크다는 분석이다.

한편, 훈련에 동원되는 것으로 알려진 B-2는 마하 0.95, 항속거리 1만1100㎞의 장거리 폭격기다. 레이더 탐지가 어려운 스텔스 기체로 설계돼 유사시 적진 깊숙이 들어가 핵무기나 정밀타격 무기를 투하하는 게 목적이다. B-2의 전파 반사율은 B-52 폭격기의 100분의 1밖에 되지 않아 레이더에는 중간 크기의 새 정도로 나타난다.

B-52는 원거리 폭격기로 7만 5000lb의 폭탄을 탑재하고 2만㎞를 항속할 수 있다. B-52는 냉전 당시 미국이 핵전쟁을 위해 ICBM(대륙간탄도미사일)ㆍSLBM(잠수함발사탄도미사일)ㆍ폭격기 등 ‘핵 보복 3원 체제’ 전략을 수립하면서 개발됐다. 핵탄두 장착이 가능한 미사일을 32발 실을 수 있어 그 자체가 핵무기라는 평가를 받는다.

E-3 센트리는 조기경보기(AEW)뿐만 아니라 지휘통제 기능까지 더한 항공기로, 방어작전 시 제공전투기를 관제하고 공격작전에서 공격기 부대를 지휘한다. 공중급유및 구조작전을 지원하는 역할을 맡고 있다.

한편, 미 국방부는 관련 정보의 사실관계를 묻는 본지의 이메일 문의에 답변하지 않았다.


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