한국항공우주산업(주)(이하 KAI)은 미국 공군과 태평양 공군 소속 F-16 전투기 파이팅 팰콘(Fighting Falcon) 90여대에 대한 창정비 및 기골 보강 계약을 체결했다고 31일 밝혔다. 계약금액은 4880만 달러로, 계약기간은 2017년 10월부터 2022년 9월까지다.

창정비 및 기골보강은 항공기의 성능유지를 위해 항공기를 정비고로 가져와 검사한 후, 이상이 발견되면 수리, 보강, 성능개선 등을 수행하는 사업이다.

KAI가 미군이 운용하는 항공기의 정비를 맡은 것은 2006년 F-16 수명연장, 2010년 H-53 헬기 창정비에 이어 세 번째이다.

KAI 관계자는 “국제경쟁 입찰을 통해 일본 등 항공선진국 업체들과 치열한 경쟁 끝에 수주했다”며 “KAI의 항공기 정비 기술력과 사업관리 능력이 세계 최고 수준임을 다시 한 번 입증한 것”이라고 말했다.

덕분에 민항기 정비 사업에 대한 기대감도 높아지고 있다. KAI는 민항기 정비로의 사업영역 확대를 위해 경상남도, 사천시 등과 함께 총 사업비 7000억원 가량을 투자, 사천시 본사 인근에 31만㎡ 규모의 MRO(Maintenance, Repair & Overhaul) 산업단지 조성을 추진 중이다.

KAI는 우리 군용 헬기의 성능개량 사업 노하우와 항공기 개발ㆍ생산을 통해 축적한 기술력 등을 바탕으로 민간 항공기까지 영역을 확대, 항공MRO를 대한민국과 지역경제 활성화를 이끌 신성장사업으로 육성한다는 목표다.

KAI 관계자는 “항공MRO 산업단지 조성을 통해 국내 LCC들의 안전 증대는 물론 일자리 창출, 지역경제 활성화, 외화유출 방지 등 다양한 효과가 기대된다”고 말했다.

손미정 기자/