[헤럴드경제=배문숙 기자]아시아와 유럽의 경제ㆍ통상ㆍ산업 장관들이 모이는 아시아유럽정상회의(ASEM) 경제장관회의가 21일 서울에서 막을 올렸다. 이번 회의에서는 보호무역주의 대응과 무역ㆍ투자 원활화 등 글로벌 통상이슈가 집중 논의된다.

한국은 이번 경제장관회의에서 중국과 장관급 회담을 열어 ‘사드 보복’ 등 통상현안에 대해 논의하려 했으나, 중국이 장관이 아닌 차관을 대표로 보내면서 우리 정부의 구상은 무산되게 됐다.

산업통상자원부는 이날 서울 코엑스에서 ‘아시아와 유럽의 포용적 번영을 위한 혁신적 파트너십’을 주제로 제7차 ASEM 경제장관회의를 개최했다. 이번 회의는 2005년 네덜란드 로테르담 회의 이후 중단됐다가 12년 만에 다시 열린 것이다.

이번 경제장관회의에는 51개 회원국의 장ㆍ차관과 차관급 등 대표단 250여명이 참석했다. 참석자들은 22일까지 이틀 동안 진행되는 회의에서 무역ㆍ투자 원활화와 촉진, 경제 연계성 강화, 지속 가능하고 포용적인 성장 등 3개 의제를 논의한다.

회의 첫날에는 국장급 관료가 참석하는 경제장관회의 비공개 준비회의와 대표단 환영만찬이 진행된다. 22일 열리는 개회식에는 이낙연 국무총리가 참석해 각국 대표단을 환영한다.

백운규 산업부 장관은 개회사에서 ASEM 차원의 보호무역주의에 대한 공동대응과 다자무역체제에 대한 지지를 촉구할 예정이다. 또 한국의 4차 산업혁명 대응 전략과 친환경 에너지 정책을 언급하고 포용적이고 혁신적인 성장을 위한 역내 국가들의 협력 필요성을 강조할 계획이다.

산업부는 중국 대표단의 참석을 계기로 사드 보복 해소를 위한 노력도 병행할 방침이다. 백 장관은 지난 12일 기자간담회에서 “경제장관회의에서 중국 상무부 부장과 양자 회담을 신청했다”며 “기회가 된다면 긴밀히 양자 간 협의를 통해 (사드 보복) 문제를 최소화하도록 노력하겠다”고 밝힌 바 있다.

그러나 중국에서 상무부 장관 대신 우리나라의 차관에 해당하는 왕서우원(王受文) 상무부 부부장이 참석하는 바람에 양자 장관 회담은 무산됐다. 산업부는 장관 회담을 하지 못하더라도 경제장관회의 기간 중국 측과 계속 접촉해 이를 협의할 방침이다.