［헤럴드경제=최상현 기자］일반인 보다 빠른 노화 진행을 막을 수 있는 길이 열렸다.

대구경북과학기술원 뉴바이올로지전공 박상철 석좌교수와 이영삼 교수 연구팀은 허치슨 길포트 조로증후군(Hutchinson-Gilford Progeria Syndrome, 이하 HGPS) 환자의 노화를 개선하는 약물을 발굴하는 데성공했다고 23일 밝혔다. 대표적 희귀 선천성 조로증 질환으로 알려진 HGPS에 걸린 환자들은 생후 18개월 무렵부터 성장 저하와 함께 피부 주름, 탈모, 시각 이상, 심혈관 질환 등 노화와 관련된 질환을 동반한다.

HGPS 환자는 일반인 보다 노화 진행이 약 10배 정도 빨라 평균 수명이 13살 정도로 알려져 있다.

연구팀은 HGPS 환자로부터 얻은 섬유아세포(Fibroblasts)의 노화 진행 단계에서 미토콘드리아의 기능 감소로 인해 증가하는 활성산소에 주목했다. 약물 스크리닝 시스템을 통해 활성산소를 제어할 수 있는 약물로 ‘Y-27632’을 발굴했으며 이 약물이 미토콘드리아의 자체 기능을 개선하는데 효과가 있다는 사실을 발견했다.

세포 내에서 에너지 및 물질 대사에 핵심적 역할을 담당하고 있는 세포 내 소기관인 미토콘드리아의 기능 저하는 활성산소 증가, 에너지 생성 효율 저하 등으로 세포의 노화를 유발하는 원인으로 알려져 있다.

연구팀은 세포 노화가 진행될 때 ROCK 단백질 활성화와 미토콘드리아의 기능 저하 사이의 분자적 인과관계를 세계 최초로 규명했다. 이를 기반으로 ‘Y-27632’ 약물이 ROCK 단백질의 인산화 기능을 억제하고 미토콘드리아의 산화적 인산화 효율을 증가시켜 미토콘드리아의 기능 회복과 함께 HGPS 환자 세포의 특징인 핵막 변성과 유전자 손상의 감소를 통한 노화 세포의 기능 회복을 유도할 수 있다는 사실도 확인했다.

박상철 석좌교수는 “노화를 제어하는 수단을 새롭게 발굴했고, 노화에 따른 미토콘드리아의 기능 저하 억제 및 회복을 통한 노화 세포의 기능 회복이 가능하다는 메커니즘을 규명했다는 데 한 것이 의의가 있다”고 말했다.

이번 연구 결과는 노화과학 분야 세계적 학술지 에이징 셀(Aging Cell) 19일자 온라인 판에 게재됐다.

최상현 기자/


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