[헤럴드경제=문재연 기자] 렉스 틸러슨 미국 국무장관은 17일 방한 첫 일정으로 남북 대치의 상징인 비무장지대(DMZ)를 방문했다. DMZ에 도착한 틸러슨은 곧 북한군의 ‘도끼 만행사건’이 발생한 곳을 찾았다.

틸러슨 장관은 이날 오전 10시 10분께 도쿄발 전용기로 오산 공군기지에 도착한 뒤 블랙호크(UH-60) 헬기를 타고 곧바로 DMZ로 향했다. DMZ에 도착한 판문점 공동경비구역(JSA) 경비대대인 캠프 보니파스를 찾아 장병들과 식사하며 격려했다. 캠프 보니파스는 1976년 8월 18일 북한군의 ‘도끼 만행사건’이 발생한 곳이다. 당시 JSA에서 마루나무 가지치기를 두고 남북이 갈등을 빚던 미 2사단 아서 보니파스 대위와 마크 버렛 중위가 북한 군인 30명에게 도끼로 살해당했다.

미군은 마루나무 한 그루를 베기 위해 F-4전투기와 B-5폭격기를 JSA 상공에 대기시키고 오산기지의 F-111 전투기들을 출격 준비시키는 ‘폴 버냔 작전’(Operation Paul Bunyan)을 펼쳤다. 미드웨이 항공모항도 한반도 근처로 이동했었다.

틸러슨 장관이 캠프 보니파스를 찾은 것은 북한이 도발할 경우 압도적인 군사력으로 응징에 나서겠다는 의지를 보인 것으로 풀이된다.

틸러슨 장관은 이후 판문점에서 건너편의 북한 지역을 바라보며 브리핑을 받았다. 군사분계선(MDL) 인근에서는 기념사진도 촬영했다. 이들 일정에는 빈센트 브룩스 한미연합사령관 겸 주한미군사령관과 임호영 한미연합사 부사령관이 동행했다.

틸러슨 장관은 이번 DMZ 방문 일정에서는 별도의 대북 성명이나 메시지를 발표하지 않았다.


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