박근혜 대통령과 앙겔라 메르켈 독일 총리는 비교 대상에 자주 올라왔다. 하지만 두 사람의 같은점 보다 차이점을 찾기가 훨씬 쉽다. 두 사람은 이공계 출신의 여성 국가 수장이라는 점 외에 이렇다할 공통분모를 발견하기 어렵다. 특히 최순실 국정 농단 사태 이후 둘 사이 간극은 더 벌어진 느낌이다.

사회관계망서비스(SNS) 상에는 두 사람의 최근 사진이 나란히 올라와 화제가 됐다. 사진 속 올해 만 64세인 박 대통령의 얼굴은 주름 하나 없이 팽팽한데, 그보다 두 살 어린 메르켈 총리는 눈가 주름이 자글자글하다. 특히 세월호 참사 당일(2014년 4월 15일) 박 대통령의 ‘7시간 행적’을 두고 논란이 일자 일각에선 세월호 사건을 전후해 박 대통령의 눈가 등의 주름이 사라졌다며 관련 사진을 공개했다.

두 사람의 옷입는 성향도 다르다. 평소 수수한 차림을 즐기는 메르켈 총리는 지난 1996년, 2002년, 2014년 잘츠부르크 페스티벌에 같은 옷을 입고 참석한 적도 있다. 반면 박 대통령을 두고 일각에선 ‘패션정치’, ‘패션외교’라는 말이 생겨났을 정도다.

그러나 무엇보다 두 사람의 가장 큰 차이는 바로 리더십 성향이다. 박 대통령은 ‘불통’의 대명사다. 얼마전 국정감사 증인으로 나온 조윤선 문화체육부 장관이 과거 11개월 동안 청와대 정무수석을 지내면서 한번도 대통령을 독대한 적이 없다고 밝혔다. 이처럼 얼굴을 맞대고 논의하는 것을 기피하는 대통령의 소통 방식이 최순실ㆍ장시호ㆍ차은택 등 비선의 권력형 비리로 귀결됐다는 지적이 많다.

이에 비해 메르켈은 소통과 화합의 정치로 불리는 ‘무티(엄마) 리더십’으로 알려져 있다. 독일 정계에선 메르켈이 ‘뭐든 먹어치운다’는 말이 나온다. 메르켈은 사민당과의 연정을 서슴지 않았다. 원전 및 징병제 폐지는 메르켈의 합리적 실용주의의 대표 사례다. 그는 수시로 국민과의 대화를 갖는데, 시리아난민 포용정책은 그 결과물이다.

두 사람의 리더십의 차이는 성장 배경과도 무관치 않아 보인다. 영국 공영 BBC는 지난 6월 테레사 메이 총리 부임 당시 그를 메르켈 총리와 비교해 두 사람은 개신교 성직자의 딸이란 공통점이 있다면서 이런 종교적 배경은 정책 결정에 영향을 줄 것이란 분석을 내놓은 바 있다.

반면 대통령 아버지 밑에서 10∼20대를 큰 어려움 없이 보낸 박 대통령은 국회의원 시절 시장 상인이 건네준 막대 오뎅(어묵)을 들고 한참 어찌할 바 모르다 놔두고 온 것이 당시 현장 취재진을 통해 세간에 전해지기도 했다. 이른 바 ‘오뎅 사건’이다.

최순실 국정농단 사태 이후 박 대통령이 아버지의 전철을 밟고 있다는 지적이 나온다. 미 유력 일간 월스트리트저널(WSJ)은 지난달 31일자(현지시간) 온라인판에서 “박 대통령은 독재자 아버지의 어두운 면(정경유착)을 벗어나지 못했다. 한국은 대를 이은 윤리적 실책에 대한 대가를 치러야 할 것”이라고 경고했다. 아직 촛불 집회에 가본 적이 없는 기자는 집회 상황을 TV 생중계로 지켜보면서 가슴 한켠이 먹먹해졌다. 99%를 위한 대통령을 바라는 건 부질없는 생각일까. 우리나라에서도 ‘엄마’라고 부를 수 있는 정치인이 나오길 기대해본다.