직장인 김 모씨(55)는 최근 극심한 어깨통증에 시달렸다. 처음에는 ‘이러다 말겠지’라는 생각으로 차일피일 치료를 미뤘으나, 통증은 멎을 기미를 보이지 않더니 결국 팔이 움직이지 않는 상황으로 번지게 됐다. 사태가 심각해지자 김 모 씨는 늦게나마 병원을 가보았으나 결국 회전근개파열이라는 진단을 받고야 말았다.

회전근개파열이란 말 그대로 회전근개가 손상된 증상을 말한다. 여기서 회전근개란 삼각근 안의 네 개의 근육이 모인 것을 가리킨다.(극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근) 이 근육 중 주로 파열이 나타나는 부위는 극상근인데, 팔을 옆으로 들어 올리는 기능을 한다. 근육의 힘줄이 오랜 시간 굳어 갈라지거나 닳아 떨어짐, 가늘어짐 등의 증상을 보이게 되면 파열이라는 진단이 나온다. 즉, 파열이라고 해서 꼭 심각한 증상만을 말하는 것은 아니며, 어떤 근육이 다쳤는지 다른 문제는 없는지에 대한 검사가 필요하기 때문에 정확한 진단이 필요하다.

즉, 회전근개파열은 오랜 시간 굳게 된 것이 닳거나 가늘어지게 되면서 파열이라는 진단이 나오게 되는 것. 증상은 팔을 움직이기가 어렵다는 점, 통증이 심하다는 점이다. 보통 우리나라에서 어깨통증이라고 하면 대수롭지 않게 넘어가려는 경우가 많아 어깨통증에서 회전근개파열로 번지게 되는 경우가 많다.

회전근개파열은 어깨통증이 주된 증상이며, 밤이나 새벽에 통증이 두드러지는 증상을 보인다. 간혹 극심한 통증과 함께 어깨에 열감이 느껴지기 때문에 다른 질환으로 오인되기 쉽거니와, 오십견, 충돌증후군 등 다른 어깨 질환을 동반하는 경우도 적지 않다. 따라서 어깨통증과 관련된 질환은 자가진단 보다는 자세한 검사를 받는 것이 중요하다.

<오십견 완치법>의 저자이자 서초 장덕한방병원 신광순 원장은 "회전근개파열이란 어깨 힘줄과 관련된 질환으로, 면역력이 떨어지거나, 피로, 스트레스, 노령화 등의 원인으로 나타날 수 있으며, 최근 잦은 야근이나 수면부족, 스트레스 등과 같은 여러 가지 환경적인 문제로 회전근개파열 호소하는 사례가 늘어나고 있다."고 전했다. 이어 신 원장은 "힘줄의 탄력을 회복시키는 것으로 근본적인 치료가 가능하다."고 덧붙였다.

신 원장은 "어깨통증질환은 자가로는 판단이 어렵기 때문에 우선 병원을 찾아가 진찰을 받아보아야 한다."고 말한데 이어 "회전근개파열은 체외충격파, DNA주사 등 정형외과적인 치료와 침, 한약, 약침 등의 한의학적인 치료를 병행하여 섬유화된 힘줄을 부드럽게 하면 수술 없는 근본적인 치료가 가능하다"고 덧붙였다.

최경침 기자 /