“여름에서 겨울까지, 단 27일” 초유의 사태, 가을이 사라졌다…119년 관측 역사상 ‘최단’ [지구, 뭐래?]

입력 2026-11-09 19:40:00

[헤럴드경제=김광우 기자] ‘얼마 전까지 반팔 입었는데...’

11월에 접어들며 부쩍 추워진 날씨. 아침저녁으로 두꺼운 외투를 꺼내 입어야 할 정도로 기온이 떨어졌다. 최근에는 이른 첫눈까지 내리며, 사실상 ‘겨울’의 시작을 알렸다.

그런데 불과 한 달 전만 해도 상황은 정반대였다. 10월 중순까지 서울의 낮 기온이 30도를 넘어서며 한여름을 방불케 하는 더위가 이어졌기 때문.

유독 짧아진 것 같은 가을, 결코 기분 탓이 아니다. 실제 올해 가을의 날씨 변화가 극히 이례적인 것으로 나타났다.

주목할 것은 여름 같은 더위가 나타난 뒤 첫눈이 내리기까지 걸린 기간이 단 27일에 불과했다는 것.

이는 서울 기상관측이 시작된 이후 가장 짧은 기록. 심지어 과거에는 평균 80일 넘게 걸리던 계절 변화다.

단순히 올해만 날씨가 이상했던 게 아니다. 기후변화로 여름이 점점 길어지고, 가을은 짧아지는 현상이 나타나고 있기 때문이다.

경기 수원시 수원탑동시민농장에 핀 코스모스가 바짝 말라있다.수원=윤창빈 기자

9일 기상청 기상관측 데이터에 따르면 올해 서울에서 마지막으로 30도 이상 더위가 나타난 날은 지난달 12일이었다. 당시 서울의 낮 최고기온은 30.1도. 역대 10월 최고기온과 같은 수준이었다.

하지만 불과 27일 뒤인 지난 8일, 서울에서는 첫눈이 관측됐다. 평년보다 12일, 지난해보다 26일이나 빠른 첫눈이었다.

쉽게 말해, 마지막으로 여름 날씨를 체감한 날부터 겨울 날씨가 시작된 시점까지 채 한 달이 걸리지 않았다는 것.

그동안 이런 일이 없었던 것은 아니다. 하지만 올해처럼 짧은 기간에 두 현상이 나타난 것은 비교 가능한 관측 역사상 처음인 것으로 나타났다.

1907년부터 올해까지 총 120개 연도 가운데 기온과 첫눈 자료를 함께 확인할 수 있는 115개 연도를 분석한 결과, 올해의 27일은 두 기상 현상 사이의 가장 짧은 기간인 것으로 나타났다.

기존 최단 기록은 1931년의 32일. 1913년에는 마지막 30도 이상 더위와 첫눈 사이에 41일이 걸렸다. 올해는 이 같은 기록을 모두 넘어선 셈이다.

서울 종로구 경복궁에서 외국인 관광객들이 양산으로 더위를 식히며 관광을 하고 있다. 윤창빈 기자

과거 평균과 비교하면, 더 이례적이다. 1970~1980년대에는 마지막으로 30도 이상 더위가 나타난 날부터 첫눈이 내리기까지 평균 85.4일이 걸렸다. 약 석 달에 가까운 기간이다.

하지만 올해는 단 27일에 그쳤다. 과거 평균의 약 31.6% 수준으로, 평소 걸리던 기간의 3분의 1도 채 되지 않은 셈이다.

주목할 점은 같은 현상이 올해만의 일이 아니라는 사실이다. 실제 과거 관측자료를 살펴보면, 30도 이상 더위가 마지막으로 나타난 날부터 첫눈까지 걸리는 기간은 최근 수십 년간 점차 짧아지는 경향을 보였다.

1970~1980년대 평균 85.4일이었던 기간은 1990년대 71.7일, 2000년대 74.3일을 기록한 데 이어 2010년대에는 65.4일까지 줄었다. 점차 여름 날씨에서 겨울 날씨로 전환되는 시기가 짧아지고 있다는 것.

원인은 무엇일까. 사실상 첫눈이 내리는 시기는 큰 변동이 없었다. 반면, 여름 더위가 끝나는 시점이 점점 늦어지며, 날씨 변화를 가속화하는 것으로 나타났다.

실제 1973년부터 지난해까지 서울의 관측자료를 분석한 결과, 마지막으로 낮 최고기온이 30도 이상을 기록한 날짜는 10년당 약 3.5일씩 늦어지는 추세를 보였다.

서울 동작구 기상청에서 예보관이 현재 기온과 체감온도를 보여주는 화면을 살펴보고 있다. 이상섭 기자

물론 그 배경에는 기후변화가 있다. 온실가스 증가로 지구의 평균기온이 높아지면서 과거에는 여름에 주로 나타났던 높은 기온이 9~10월 가을철까지 이어진 것. 다르게 말해, 기후변화로 가을이 짧아지고 있다는 얘기다.

실제 기상청이 지난해 12월 발표한 ‘우리나라 113년 기후변화 분석 보고서’에 따르면 1912~1940년 평균 98일이었던 우리나라의 여름은 최근 30년(1995~2024년) 동안 123일로 무려 25일 길어졌다.

서울 서대문구 홍제천 인공폭포에서 시민들이 더위를 식히고 있다. 윤창빈 기자

반면 같은 기간 가을은 73일에서 65일로 8일 짧아졌다. 겨울 역시 109일에서 87일로 22일 줄어들었다. 과거에는 겨울이 가장 긴 계절이었지만, 이제는 여름이 가장 긴 계절로 바뀐 것. 이 과정에서 가을의 경계마저 희미해지고 있다.

가장 큰 문제는 기후변화로 기상 상황이 급변하며, 점차 예측이 어려워지고 있다는 점이다. 당장 올가을만 해도, 며칠 단위로 따뜻해졌다가 추워지는 등 극단적인 날씨 변화가 나타나고 있다.

서울 용산구 한강대교를 지나는 출근길 차량들이 전날 내린 폭설과 계속되는 한파로 인해 도로 곳곳이 얼어붙어 정체되고 있다. 이상섭 기자

실제 지난달 18일 전국 평균기온은 19.8도였지만 나흘 뒤인 22일에는 9.8도로 떨어졌다. 이후 25일 다시 16.9도까지 올랐지만, 28일에는 8.1도까지 낮아졌다. 10월 중 전국 일평균기온이 가장 높았던 날과 낮았던 날의 차이는 무려 14도. 1973년 이후 네 번째로 큰 변동 폭이었다.

앞으로 닥칠 겨울도 마찬가지다. 기상청은 올겨울 기온이 평년보다 높을 가능성이 크다고 전망했다. 하지만 그렇다고 마냥 안심할 수는 없다. 갑작스러운 한파와 폭설이 찾아올 가능성도 있기 때문이다.

서울 중구 세종대로에서 모자로 얼굴을 감싼 한 시민이 거리를 지나고 있다.임세준 기자

그 배경에는 역대 가장 강한 수준으로 발달하고 있는 ‘엘니뇨’ 현상이 있다. 지난 10월 적도 태평양의 해수면 온도는 평년보다 2.6도 높아, 1950년 이후 같은 달 기준 최고치를 기록했다.

엘니뇨가 발달하면 한반도로 따뜻하고 습한 공기가 유입되기 쉬워진다. 이 때문에 겨울 평균기온이 높아지고 강수량도 많아지는 경향이 나타난다.

문제는 따뜻한 날씨가 이어지다가도 북쪽에서 찬 공기가 유입되면 갑작스러운 한파가 찾아올 수 있다는 점이다. 이처럼 수증기가 풍부한 상황에서 기온이 떨어지면 많은 눈이 쏟아질 수도 있다.

실제 2024년 11월 서울에는 28.6㎝의 기록적인 눈이 쌓였다. 당시 평년보다 따뜻했던 서해의 바닷물에서 수증기가 공급되는 가운데 강력한 찬 공기가 유입된 영향이었다. 결국 기후변화로 여름이 길어지고 겨울이 따뜻해지더라도, 갑작스러운 추위와 폭설까지 사라지는 것은 아니다.

이와 관련해 이미선 기상청장은 지난 6일 “올겨울 강한 엘니뇨의 영향으로 기온은 평년보다 높고 강수량은 평년보다 대체로 많을 것으로 예상된다”면서도 “다양한 기후요인이 함께 작용하는 만큼 한파 등 급격한 날씨 변화에도 대비할 필요가 있다”고 강조했다.