서울대·KAIST·연세대 ‘AI 얼라이언스’

말투·감정·대화 맥락 이해 기술 연구

[LG유플러스 제공]
[LG유플러스 제공]

LG유플러스가 국내 주요 대학들과 손잡고 한국어에 특화된 차세대 음성 인공지능(AI) 개발에 나선다.

LG유플러스는 서울대학교, 한국과학기술원(KAIST), 연세대학교와 ‘K-보이스 AI 얼라이언스(K-Voice AI Alliance)’를 출범했다고 9일 밝혔다.

이번 협력은 LG유플러스의 음성 AI 서비스 개발 경험과 국내 대학의 AI 연구 역량을 결합해 한국어에 최적화된 음성 AI 기술을 확보하기 위해 추진됐다.

기존 음성 AI는 사람의 말을 문자로 변환한 뒤 답변을 생성하고, 이를 다시 음성으로 전달하는 방식이었다. 여러 단계를 순차적으로 처리하다 보니 응답이 지연되거나 발음이 부자연스러워 원활한 대화에 한계가 있었다.

최근에는 이러한 과정을 줄이고 AI가 사람의 음성을 직접 이해해 음성으로 답변하는 ‘음성 대 음성(V2V·Voice-to-Voice)’ 기술이 주목받고 있다.

V2V 기술은 말의 내용뿐 아니라 억양과 감정, 대화의 맥락까지 파악할 수 있어 사람과 AI 간 소통을 더욱 자연스럽게 만들 수 있다는 장점이 있다.

LG유플러스는 이번 협력을 통해 한국어 음성 AI의 성능을 평가하는 기준을 마련하고, 다양한 서비스에 적용할 수 있는 ‘K-보이스 엔진’을 공동 개발할 예정이다.

참여 대학들은 각자의 전문성을 바탕으로 음성 AI 원천기술을 연구한다.

서울대학교는 AI가 상황에 맞는 말투와 목소리로 대화하고, 사용자의 말을 들으면서 자연스럽게 답변하는 기술을 담당한다.

KAIST는 여러 사람이 동시에 대화하는 상황에서 AI가 어떤 말에 반응해야 할지 판단하는 기술을 연구한다. 대화가 길어지더라도 앞선 내용을 기억하고 맥락을 유지하는 기술도 개발한다.

연세대학교는 음성 AI를 실제 상담 서비스에 적용했을 때 고객이 설명을 얼마나 잘 이해하는지, 상담을 원활하게 마칠 수 있는지 등을 분석한다.

LG유플러스는 공동 연구를 통해 확보한 기술을 자사의 다양한 음성 AI 서비스에 단계적으로 적용할 계획이다.

아울러 음성 AI를 차세대 AI 서비스의 핵심 기술로 보고 관련 사업을 확대하고 있다. 지난 3월 세계 최대 이동통신 전시회 ‘MWC 2026’ 기조연설에서 ‘U+ 보이스 AI’ 전략을 발표했으며, 지난 7월부터는 글로벌 통신장비 기업 에릭슨과 네트워크 기반 음성 AI 솔루션을 공동 개발하고 있다.

이상엽(왼쪽) LG유플러스 최고기술책임자(CTO·전무)는 “이번 산학 협력을 통해 한국인과 한국어에 특화된 K-Voice AI 기술을 확보하고, 고객에게 새로운 음성 AI 경험을 제공할 것”이라며 “이를 통해 노년층 등 AI시대에 소외되는 계층이 줄어들 수 있도록 기술 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 말했다.

한편, LG유플러스는 인공지능(AI)을 활용한 고객센터 혁신도 추진하고 있다. 지난 9월 발표에 따르면 자체 고객센터에 AI 기술을 적용한 결과, 상담사 연결까지 걸리는 평균 대기 시간이 2024년 47초에서 올해 5초로 줄었다. LG유플러스는 오는 2030년까지 상담 대기 시간이 없는 ‘AI 네이티브 고객센터’를 구축한다는 목표다. 김광우 기자


woo@heraldcorp.com