- 선박해양플랜트연구소, 국내 최초 이종화물 운송기술 2개 분야 기본승인 획득

이종화물 기술 개념도.[KRISO 제공]
이종화물 기술 개념도.[KRISO 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 이산화탄소를 운송한 선박이 화물을 내린 뒤 빈 배로 돌아오는 대신 메탄올을 싣고 운항할 수 있는 기술이 개발됐다. 한 척의 선박으로 서로 다른 두 화물을 번갈아 운송해 불필요한 공선 운항을 줄이고 해상 운송비용을 절감할 수 있을 것으로 기대된다.

선박해양플랜트연구소(KRISO)는 액화이산화탄소(LCO₂)와 메탄올을 동일한 화물창에서 교대로 저장·운송하는 이종화물 운송기술에 대해 한국선급(KR)으로부터 2개 분야의 기본승인(AiP)을 획득했다고 9일 밝혔다.

이번에 기본승인을 받은 기술은 액화이산화탄소·메탄올 이종화물 화물창과 이종화물 통합 적하역 시스템이다. 기본승인은 새로운 기술이나 설계의 기술적 타당성과 안전성을 검토해 설계 개념을 원칙적으로 인정하는 절차다.

기존에는 액화이산화탄소와 메탄올의 저장·운송 조건이 달라 각각 별도의 운반선을 이용해야 했다. 이 때문에 화물을 내린 뒤 다른 화물을 싣지 못한 채 빈 배로 운항하는 구간이 발생할 수 있었다.

연구진은 이산화탄소가 친환경 연료인 ‘e-메탄올’의 생산 원료로 활용된다는 점에 주목했다. 포집한 이산화탄소를 e-메탄올 생산시설로 운송한 뒤, 해당 시설에서 생산된 메탄올을 같은 선박에 싣고 다음 목적지로 이동하는 방식이다.

e-메탄올은 재생에너지로 생산한 수소와 포집한 이산화탄소를 활용해 만드는 연료다. 기존 화석연료 기반 메탄올을 대체할 수 있어 친환경 선박연료로 주목받고 있다.

기술개발의 핵심은 서로 다른 물리·화학적 특성을 지닌 두 화물을 하나의 화물창에서 안전하게 운송하는 것이다.

액화이산화탄소는 저온·가압 상태에서 액체로 유지되는 반면 메탄올은 상온·상압에서도 액체 상태를 유지하는 인화성 물질이다. 따라서 두 화물을 교대로 운송하려면 온도와 압력 조건을 조절하고 화물 전환 과정에서 안전성을 확보해야 한다.

KRISO 연구진은 이 같은 특성을 고려해 서로 다른 온도·압력 조건을 수용할 수 있는 화물창을 설계했다. 화물을 바꿔 싣는 과정에서 필요한 시간과 에너지 사용량을 최소화할 수 있는 통합 적하역 시스템도 개발했다.

이번 기본승인은 액화이산화탄소와 메탄올을 교대로 운송하는 기술로는 국내 최초이자 세계 두 번째로 알려진 사례다.

KRISO는 내년 하반기부터 육상 실증시험을 통해 기술의 성능과 안전성을 검증할 계획이다. 2028년에는 제3자 검사와 설계승인 획득을 추진한다.

기술이 상용화되면 액화이산화탄소 운송과 친환경 연료 공급을 연계해 선박 운항 효율을 높이고 해상 운송의 경제성을 개선하는 데 기여할 것으로 기대된다.

정종진 KRISO 소장은 “친환경 해운으로의 전환은 새로운 기술개발뿐 아니라 기존 운송체계의 효율성을 높이는 노력도 중요하다”며 “앞으로도 해운산업의 변화에 대응해 다양한 기술적 대안을 마련하고 산업 현장에 적용될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.


nbgkoo@heraldcorp.com