조현 외교부 장관이 26일 서울 종로구 정부서울청사 외교부에서 나가시마 아키히사 일한의원연맹 간사장 등 일본 의원단을 접견하고 있다. [연합]
조현 외교부 장관이 26일 서울 종로구 정부서울청사 외교부에서 나가시마 아키히사 일한의원연맹 간사장 등 일본 의원단을 접견하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김해솔 기자] 조현 외교부 장관은 26일 방한 중인 일본 의원들과 만나 한일 관계의 미래지향적 발전을 위해 양국 정부뿐 아니라 정치권과 민간 차원의 적극적인 소통과 협력이 필수적이라고 강조했다.

조 장관은 이날 오후 서울 종로구 외교부 청사에서 나가시마 아키히사 일한의원연맹 간사장 등 일본 의원 8명을 접견한 자리에서 “한일 관계는 양국 정부에만 맡길 수 있는 것이 아니다”라며 “양국의 지도자들은 물론이고 비정부기구(NGO)를 비롯한 학계 여러 인사들 간의 교류도 매우 중요하다”고 말했다.

조 장관은 “특히 한일 의원들께서 한일 관계 개선을 위해 많이 노력해 주셔서 감사드린다”며 “한일 관계는 양국 정부가, 특히 양국 외교부가 잘 이끌어갈 수 있다고 말하지만 좀 더 나은 관계로 발전하기 위해서는 과거사 문제를 비롯한 여러 가지 어려운 문제에 대해 양국의 정치 지도자들이 한 단계 더 나가야 한다”고 밝혔다.

이어 “국제 정세가 매우 어지러운 현 상황에서 한일 양국이 관계를 긴밀히 해 어려운 상황을 잘 헤쳐 나가 동북아에서 평화를 잘 지켜 나갈 수 있기를 바란다”고 촉구했다.

이에 나가시마 간사장은 오는 12월 개최 예정인 한일·일한의원연맹 합동총회 준비를 위해 방한했다고 설명하며 “일한의원연맹은 좋을 때도 나쁠 때도 관계를 유지하기 위해 노력해 왔다”고 화답했다.

나가시마 간사장은 “지금 일본과 한국을 둘러싼 전략 환경이 전후 가장 어려운 시기라고 생각한다”며 “특히 중국과 일본과의 관계가 점점 어려워지고 있다. 그리고 한반도, 특히 북한과의 관계와 트럼프 대통령의 정책적인 변화 때문에 매일 충격을 받는 일이 많았다”고 진단했다.

그러면서 “안보, 외교, 에너지, 과학 기술 분야에서 일본과 한국의 관계가 지금보다 중요한 시절은 없었다”며 “조 장관과 직접 의견을 교환할 수 있게 돼 기쁘다”고 덧붙였다.


sunpine@heraldcorp.com