일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) [로이터]
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) [로이터]

[헤럴드경제=이원율 기자]도널드 트럼프 미국 대통령 당선 초기 새로운 실세로도 거론됐던 일론 머스크 정부효율부(DOGE) 수장의 영향력이 예전같지 않다는 말이 나온다.

뉴욕타임스(NYT) 등은 머스크의 영향력이 이전보다 약해졌다는 징후가 연달아 나오고 있다고 전했다.

19일(현지시간) NYT와 블룸버그 통신 등에 따르면 스콧 베선트 재무장관은 전날 국세청장 직무대행에 재무부 부장관 마이클 포켄더를 임명했다.

이에 따라 지난 15일 머스크의 정부효율부가 백악관을 통해 국세청장 직무대행으로 앉힌 게리 섀플리는 교체됐다. 불과 사흘 만이다.

NYT는 익명의 소식통을 인용, 재무부 산하 기관에 대한 머스크의 인사 개입에 불만을 가진 베선트 장관이 트럼프 대통령을 설득해 머스크의 인선을 뒤집은 것이라고 보도했다.

NYT는 “머스크는 지난 몇 주간 백악관 내에서 잇달아 좌절을 겪었다”고도 했다.

머스크 주도 정부효율부의 연방기관 지출 삭감 작업이 일부 부처와 기관의 비협조로 당초 예상보다 느리게 진행되고, 이달 초 위스콘신주 대법관 선거에선 머스크가 후원한 보수진영 후보가 낙선해 패배 책임에 대한 화살이 머스크를 향하기도 했다.

머스크가 지난달 21일 국방부를 찾아 중국과의 전쟁 발발 시 작전계획에 대한 보고를 받으려고 하다 트럼프 대통령의 지시로 직전에 취소됐다는 언론 보도도 최근에 나왔다.

NYT는 “트럼프 행정부 초반 머스크의 영향력은 한계가 없어보였다”며 “최근 벌어진 일련의 사건들은 머스크의 백악관 내 영향력에 대해 의문을 제기하게 한다”고 했다.

머스크는 근래 몇 주간 언론 인터뷰도 하지 않고 있다. 본인 소유의 엑스에서도 활동이 뜸해진 상황이다.

NYT는 “평소 주연급 에너지가 넘치는 억만장자의 모습을 근래는 자주 보지 못하게 됐다”고 짚었다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 펜실베이니아주 필라델피아에서 열린 NCAA 남자 레슬링 챔피언십에 참석한 도널드 트럼프 미국 대통령과 악수하고 있다. [로이터]
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 펜실베이니아주 필라델피아에서 열린 NCAA 남자 레슬링 챔피언십에 참석한 도널드 트럼프 미국 대통령과 악수하고 있다. [로이터]

다만, 머스크의 정치적 역할은 상당 부분 이어지고 있다고 NYT는 덧붙였다.

트럼프 대통령이 개인적 자리에서 머스크가 몇몇 실수를 했다는 건 인정했지만, 여전히 머스크에 대해 따뜻하게 언급하며 그가 테슬라에 대한 공격을 견디며 자신과 협력한 데 깊은 감사 뜻을 전했다고 이 매체는 전했다.

한편 머스크는 최근 트럼프 대통령의 최측근 무역 고문인 피터 나바로와도 갈등을 빚었다.

그는 관세 정책을 강렬히 지지하는 나바로를 ‘멍청이’라고 원색 비난했고, 트럼프 대통령을 직접 찾아 관세 정책을 만류하기도 했다. 다만 트럼프 대통령은 관세 정책을 그대로 밀어붙였다.


yul@heraldcorp.com