[HOOC] 개고기 축제가 한창인 중국 광시성 위린시의 한 전통시장. 우리에 갇힌 개들을 놓고 흥정이 시작됩니다. 해마다 하지 때만 되면 개고기를 즐기는 사람들이 전국에서 몰려듭니다. 축제 기간 도살되는 개는 보통 1만 마리. 중국에선 25년 동안 내려오는 대표적인 전통 축제로 꼽히지만, 최근엔 중국 내부에서도 개고기를 먹는 것을 놓고 풍습이냐, 동물 학대이냐를 두고 뜨거운 논쟁이 이어지고 있습니다.

[사진=‘개고기 금지’ 사이트 포스터/www.stopdogmeat.com]

“무엇을 먹든 우리 문화입니다. 서구인들은 양이나 칠면조를 먹으면서 왜 개고기는 안됩니까?”

10여명의 동물보호운동가들이 위린 시의회 앞에서 개고기 축제를 규탄하는 반대시위를 벌이자 개고기 찬성론자들이 목소리를 높입니다. 문화적 풍습의 차이에 불과하며 전통풍습 중 하나일 뿐이라는 주장입니다. 예로부터 위린시에서는 여름 일년 중 해가 가장 긴 하지를 기념해 개고기를 먹는 풍습이 있었습니다.

하지만 이날 동물보호운동가들은 “불법 개고기 거래를 단속하라”, “개고기 거래를 처벌하라”는 등의 구호가 적힌 현수막을 흔들며 위린시 당국에게 보건ㆍ행정법을 엄중히 지킬 것을 요구했습니다. 특히 홍콩의 자선단체 애니멀 아시아는 중국 개고기의 대부분이 도둑맞은 애완견이나 들개로 만들어진다며 비판했죠.

미국의 동물애호협회에 따르면 중국에서는 매년 1000만마리의 개가 도축되는데 이중 1만마리 가량은 위린시 개고기 축제에서 도축되는 것으로 분석됩니다.

해마다 논란이 재점화되는 가운데 위린시 당국은 개고기 축제로부터 거리를 두는 모습입니다. 위린시 측은 웨이보에 “위린시의 일부 시민들은 하지를 맞아 리치나 개고기를 먹기 위해 모이는 풍습이 있다. 위린시는 ‘개고기 축제’를 공식적으로 조직한 적이 전혀 없다”고 밝혔습니다.