[헤럴드경제=문재연 기자]두개의 태양을 도는 행성이 발견됐다. 태양계 밖의 쌍성을 도는 행성 중 가장 큰 행성으로 관측됐다.

미국 항공우주국(NASA) 고다드 우주비행센터와 샌디에고 주립대학교 연구팀은 13일(현지시간) 지구에서 3700광년 떨어진 곳에서 쌍성을 도는 ‘케플러(Kepler)-1647b’ 행성을 발견했다고 발표했다. 공식 이름은 케플러-1647b이지만 영화 스타워즈에 나오는 두 개의 태양을 가진 행성의 이름을 따 ‘타투인’이라는 별명도 붙였다.

타투인은 나사가 발견한 두 개의 태양을 가진 행성들 중 가장 큰 행성으로 확인됐으며, 목성처럼 크기가 크고 가스가 주성분인 행성인 것으로 추정된다고 밝혔다. 타투인이 쌍성 한 바퀴를 도는 데 걸리는 시간은 지구 시간으로 3년에 달하는 것으로 나타났다. 또한, 두 개의 태양이 번갈아 뜨고 지는 것으로 전해졌다.

두 개의 태양(항성)이 존재하는 우주공간에서는 중력이 복잡하게 작용하기 때문에 이론적으로 행성이 형성되기 어렵다. 과학계에서는 쌍성 외부에서 형성된 행성이 쌍성의 중력에 의해 이동할 경우 궤도를 따라 공전할 수 있다는 이론이 정립돼 있기 때문에, 이번 행성의 발견은 그 이론을 입증한 것이라고 샌디에고 주립대학교는 평가했다.

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