[헤럴드경제=정태일 기자] 기아자동차가 4번째 해외 공장인 멕시코 공장에서 본격적으로 양산에 돌입했다. 착공 후 1년 7개월 만으로 기아차는 미국 조지아 공장에 이어 추가로 아메리카 대륙에 생산기지를 들이게 됐다. 정통 시장과 신흥 시장 모두를 아우르는 거점을 확보한 기아차는 북미, 중남미 공략에 박차를 가할 예정이다.

기아차는 멕시코 누에보레온주 뻬스께리아시에 위치한 멕시코 공장에서 준중형 차급인 K3(현지명 포르테)를 예정대로 생산하기 시작했다고 16일 밝혔다.

미국, 중국, 슬로바키아에 이은 멕시코 공장은 착공 후 양산까지 10억달러(약 1조1200억원) 가량이 투입됐다. 335만㎡ 부지에 프레스공장, 차체공장, 도장공장, 의장공장 등을 모두 갖췄다. 또 완성차 생산라인과 인접한 165만㎡ 규모 부지에 협력사들이 위치해 생산라인 집적효과도 기대되고 있다.

기아차 멕시코 공장에서는 양산 첫 해인 올해 K3 10만여대가 생산될 예정이고 추후 30만대까지 생산량이 늘어난다. 차종은 K3를 우선 생산하고, 향후 추가 차종 투입도 검토될 것으로 전망된다.

30만대 규모 멕시코 공장 완공으로 기아차는 국내 163만대, 해외(중국 포함) 186만대 등 총 349만대의 글로벌 생산 능력을 갖추게 됐다.

기아차는 이번 멕시코 공장 양산을 기점으로 북미와 중남미 다수 국가들에 무관세 판매가 가능해진 점을 적극 활용한다는 전략을 세웠다.

기아차 멕시코 공장은 성장세를 지속하고 있는 멕시코 시장 공략 기지로서의 역할뿐 아니라 북미 및 중남미 수출의 교두보 역할까지 담당하게 된다. 기아차 멕시코 공장 관계자는 “생산 차량의 80%가 해외 80여개국에 수출될 멕시코 공장 가동은 기아차의 북미 및 중남미 시장 공략에 큰 역할을 할 것”이라고 말했다.

멕시코는 상대적으로 경쟁력 있는 인건비, 높은 노동생산성, 북미자유무역협정(NAFTA), 중남미를 포함한 전 세계 50여개국과의 FTA 네트워크 등 글로벌 시장에 접근하기 유리한 조건을 갖추고 있다. 닛산, GM, 폴크스바겐, 크라이슬러 등 글로벌 주요 자동차 업체 대부분이 경쟁적으로 멕시코 현지에 생산 시설을 구축하는 것도 이 때문이다.

한국자동차산업협회에 따르면 멕시코는 작년 한 해 동안 전년(336만8010대) 대비 5.9% 증가한 356만5469대를 생산해 세계 자동차 생산국 순위 7위를 차지했다. 생산증가율은 세계 10대 자동차 생산국 가운데 스페인(13.7%), 인도(6.4%)에 이어 3위다.

중남미 국가 중 최대 자동차 생산국이면서도 산업수요도 작년 135만대를 웃돌아 중남미에서 브라질(257만대) 다음으로 큰 규모를 차지하고 있다.

기아차는 이 같은 멕시코 시장에서 꾸준히 판매를 늘리고 있다. 작년 7월 본격 현지 판매를 시작한 후 연말까지 1만1021대를 판매했지만 시장점유율 0.8%에 그쳤다.

하지만 올해는 매달 3000대 이상을 판매하며 4월 누적 총 1만3670대를 판매해 시장점유율이 2.9%로 3배 이상 상승했다. 판매순위도 8위로 뛰어올라 기아차는 멕시코 공장 본격 가동으로 멕시코 내 상위권 도약도 내다보고 있다.


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