[헤럴드경제] ‘빨치산 출신’인 리을설 북한 인민군 원수가 7일 폐암 투병 중 94세로 사망했다고 북한 조선중앙통신이 8일 보도했다. 북한은 리을설의 장례식을 국장으로 치르기로 하고, 김정은 국방위원회 제1위원장을 위원장으로 하는 국가장의위원회를 구성했다고 통신은 전했다.

1921년 일제강점기 함경북도 청진시 빈농에서 태어난 그는 김일성 주석과 함께 항일 ‘빨치산’ 활동을 했다.

통신은 “리을설 동지는 일제 통치의 암담한 시기 위대한 수령 김일성 동지께서 조직영도하신 영광스러운 항일무장투쟁에 참가해 조국해방을 위한 성스러운 위업에 자기의 모든 것을 다 바쳤다”고 강조했다.

그는 북한 노동당 중앙위원회 위원과 최고인민회의 대의원도 지냈다. 김정일 국방위원장의 ‘원로 예우 정책’에 따라 1995년 10월 인민군 원수 칭호를 받았다. 역대 인민군 원수(오진우, 최광, 리을설) 중 유일한 생존자였다. 김정은 제1위원장을 제외하면 북한 내 유일한 원수이기도 했다.

북한은 빨치산 출신 리을설의 장례를 ‘국장’으로 치르기로 하고 애도 분위기를 조성하면서 ‘원로 띄우기’에 나선 것은 김일성과 리을설이 빨치산 동지라는 점을 강조해 원로와 연결고리가 약한 김정은의 백두 혈통을 내세우기 위한 전략으로 보인다. 또 김정은 정권에 대를 이어 충성하도록 분위기를 이끌려는 전략적 의도가 내포돼있다는 분석도 나온다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 “할아버지 아버지 때 국가를 위해 헌신한 사람들을 극진히 예우해 효심의 지도자임을 보여주고 이를 통해 체제를 결속하는 것으로 추정된다”고 말했다.