[헤럴드경제=배두헌 기자] #.자녀들의 키가 작아 걱정하던 A씨는 인터넷에서 키 성장제 광고를 보게 됐다. “1년 정도 섭취하면 5~7㎝ 자랄 수 있다”는 광고에 속은 A씨는 1000만원이 넘는 돈을 주고 자녀 2명분을 구입했다. 자녀들의 작은 키가 취업이나 사회생활에서 불이익이나 차별로 이어지지 않을까 하는 두려움 때문이었다. 그러나 6개월 섭취 후 자녀들의 키는 단 1㎝도 더 자라지 않았다.

자녀의 키에 민감한 한국 부모들은 ‘키 크는 약’이나 각종 성장 영양제, 성장호르몬 주사, 키 크는 운동기구 등의 유혹에 유독 약하다. 효과가 과학적으로 입증된 것이 거의 없고 각종 부작용 우려가 있다는 전문가들의 지적에 아예 ‘키 크는 수술’을 알아보는 부모들도 있다.

[사진=게티이미지]
[사진=게티이미지]

자녀 키에 대한 부모들의 욕심은 수치로도 나타난다. 우리나라 부모들은 자녀들이 20대 남녀 평균 신장보다 더 큰 키를 갖기를 바라고 있다.

대한소아내분비학회가 전국 19개 병원 소아청소년과를 찾은 환자의 보호자 1370명을 대상으로 한 인식조사 결과에 따르면 부모들은 자녀의 이상적인 최종 키로 아들 175㎝이상~180㎝ 미만(46.6%), 딸 165㎝ 이상~170㎝ 미만(54.6%)이라고 응답한 비율이 가장 높았다.

특히 아들의 경우 180㎝ 이상을 원하는 부모들도(42.7%) 거의 절반에 가까웠다.

그러나 부모들의 이같은 바람은 한국의 실제 20대 남녀 평균 신장을 웃도는 수치다.

국민건강보험공단 통계에 따르면 20대 남성의 평균 신장은(2013년 기준) 174.1㎝, 여성은 161.6㎝이었다.

문제는 이같은 자녀 키에 대한 부모들의 욕심이 우리 사회 키에 대한 ‘차별’을 우려한데서 나왔다는 것이다.

실제로 이 조사에서 ‘자녀의 최종 키가 작을 때 우려하는 점’으로 부모들의 72%(복수응답)가 ‘구직 활동 등 사회생활에서의 차별’을 꼽았다. ‘친구 및 이성 교제 등 대인관계’(61%)에 대한 걱정은 그 다음이었다.

반면 ‘작은 키로 인해 걱정되는 부분이 없다’고 답한 부모는 5%에 불과했다.

한국 사회에서 키 등 외모로 인해 받는 실제 차별과 불이익, 혹은 그럴 것이라는 인식이 얼마나 큰지 보여주는 결과다.

전문가들은 무한경쟁 사회에서 살아 남으려는 절박감이 키나 외모에 대한 과도한 집착으로 이어질 수 있다고 지적한다.

임운택 계명대 사회학과 교수는 “사람의 키나 외모도 하나의 경쟁력으로 보는 신자유주의적 맥락 속에서 내 자식이 어떤 것 하나도 부족하면 안 된다는 우리 사회의 절박감과 경쟁 피로도, 부모들의 욕망 등이 복합적으로 작용한 결과로 보인다”라고 분석했다.

임 교수는 “키와 외모로 사람을 평가하는 경향은 인종차별주의와도 연결될 수 있어 위험하다”며 “모델을 뽑는 게 아니라면, 사무직이나 연구직 등 신체 조건과 직무 능력이 관계 없는 직종에서까지 외모가 평가요소가 되는 방식은 지양해야 한다”고 강조했다.


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