화학업종 대장주’인 LG화학(대표이사 부회장 박진수ㆍ사진)이 지속적인 연구개발(R&D)투자를 통해 글로벌 첨단 소재 기업으로 미래 소재 시장을 선도해 나갈 준비를 하고 있다.

LG화학은 연간 R&D 투자 금액을 올해 6000억에서 2018년까지 50%이상 늘어난 9000억원 수준으로 확대한다는 계획이다. 이와 함께 R&D 인력도 현재 3100명에서 2018년까지 1000여명을 늘려 4100명 이상으로 확대한다. 늘어나는 인력에 맞춰 연구 시설도 지속 확장해 나가고 있다. 지난해 대전 기술연구원을 기존 5개동에서 6개동으로 확장했고 올해 3월부터 과천R&D센터도 본격 가동하고 있다. 또 2017년부터는 LG가 그룹차원에서 서울 마곡에 건립 중인 LG사이언스파크도 본격 활용할 계획이다.

각 사업본부 연구소에서는 주요 제품의 차세대 핵심 소재 개발에 본격 나서는 등 철저한 미래 준비에 초점을 맞추고 있다. 먼저 기초소재사업본부는 환경에 흔들리지 않고 지속 성장할 수 있는 기반 구축을 위해 ‘선도 제품 개발과 제품 구조 고도화’를 한 층 가속화하고 있다. 이를 위해 엔지니어링 플라스틱(EP, Engineering Plastics)과 고흡수성수지(SAP), 고기능성 합성고무(SSBR) 등 기술기반 사업은 세계적 수준의 기술과 제품군을 확보해 성과를 가시화하고, 글로벌 고객 기반을 확대할 예정이다. 또 납사 크래킹 센터(NCC), 고부가 합성수지(ABS, Acrylonitrile Butadiene Styrene) 등 이미 글로벌 경쟁력을 확보하고 있는 기존 사업에서도 원가 경쟁력 강화 활동과 고수익 제품 비중 확대 등을 통해 장기적인 사업 경쟁력 강화에 적극 나설 계획이다. 이와 함께 신소재 개발은 물론 유망 소재 분야의 원천기술 개발도 강화할 예정이다. 정보전자소재사업본부는 편광판, 3D 필름편광패턴(FPR) 등 기존 사업 분야에서 수익성을 강화하고 신사업 분야 경쟁력 강화를 통해 시장을 선도해 나갈 방침이다. 특히 세계 1위의 편광판 사업에서 시장 지위를 더욱 공고히 하기 위해 연평균 30% 이상 성장하고 있는 중국 시장을 집중 공략할 계획이다. 전지사업본부는 리튬 2차 전지 분야 세계 일등 달성을 위해 차세대 전지 소재 개발에 나선다. 재료사업부문은 기존 디스플레이와 전지재료 사업의 조기 육성을 통해 성과 창출 역량을 강화하고 무기소재 등 미래 세계 시장을 선도할 원천 기술 확보에 주력할 방침이다.

손수용 기자/