탈장은 말 그대로 장이 제자리에서 벗어난 상태를 말한다. 한해 약 6만5000여 명의 환자가 탈장으로 병원을 찾을 정도로 흔한 질환이며 내장을 보호하는 복벽이 약해지면서 약해진 틈으로 복강 내 장기가 돌출되게 되며 서혜부 탈장이 가장 흔하다.

서혜부 탈장은 나이가 들면서 복벽이 약해지거나 무거운 물건을 많이 드는 경우 잦은 기침으로 복압이 높아지는 경우에 발생하기 쉬우며 선천적으로 생기기도 하고 후천적으로 발생하기도 한다. 서혜부 탈장이 생기면 사타구니 쪽에 혹처럼 불룩하게 튀어나오는 것을 확인할 수 있으며 배에 힘이 들어가면 증상이 심해지고 누우면 없어지는 것이 특징적이다.

탈장은 보통 전문의의 진찰만으로도 쉽게 진단이 가능하지만 정확한 진단을 위해서 복부 초음파로 확인할 수 있다. 서혜부 탈장은 불룩하게 튀어나오는 증상 외에 불편한 점이 없는 경우가 많지만 탈장낭 내에 장기가 갇히고 괴사에 빠지는 경우가 발생하기도 하고, 자연치유되지 않는 질환 중의 하나이기 때문에 수술적 치료가 유일한 치료법이라 할 수 있다.

서혜부 탈장 수술은 과거에는 벌어진 복벽의 틈새를 실을 이용하여 꿰매는 방법으로 치료했으나 이는 무리한 장력이 발생되는 경우가 많아 수술 후 통증이 심한 경우가 많았고, 재발율도 높았다. 하지만 요즘은 복강경 수술로 치료할 수 있는데 안산 한사랑병원에서는 단일통로 복강경 수술을 통해 탈장을 치료 받을 수 있다. 일반적으로 복강경 수술은 3개 이상의 구멍을 필요로 하지만 단일통로 복강경 수술은 배꼽에 한 개의 구멍을 통하여 수술이 이루어지기 때문에 수술 후 흉터 걱정이 없는 수술이다.

안산 한사랑병원 탈장센터의 최동현 원장에 따르면 “성인탈장과 소아탈장 모두 단일통로 복강경 수술이 가능하고 수술 후에 흉터가 거의 남지 않으면서도 기본의 복강경 수술과 동일한 효과를 낼 수 있다”며 “다만 안전한 수술을 위해서는 의료진의 숙련도뿐만 아니라, 수술 환경이 제대로 갖춰져 있는지 확인해 볼 필요가 있다”고 강조했다.

환자 안전을 최우선으로 생각하는 안산 한사랑병원은 의료기관평가인증원으로부터 의료기관인증을 받았을 뿐만 아니라, 보건복지부가 지정한 외과전문병원이며, 최근 단일통로 복강경수술 2000례를 돌파했다. 외과수술을 받을 때는 분야별 전문 의료진이 수술하는지, 환자안전에 대한 적절한 시스템이 갖춰져 있는지를 확인하는 것이 중요하다.

이정환 기자/